工業廢水的一個特點是水質和水量因生產工藝和生產方式的不同而差別很大。如電力、礦山等部門的廢水主要含無機污染物,而造紙和食品等工業部門的廢水,有機物含量很高，BOD5(五日生化需氧量)常超過2000毫克/升，有的達30000毫克/升。
工業廢水的另一特點是：除間接冷卻水外，都含有多種同原材料有關的物質，而且在廢水中的存在形態往往各不相同，如氟在玻璃工業廢水和電鍍廢水中一般呈氟化氫(HF)或氟離子(F-)形態，而在磷肥廠廢水中是以四氟化硅(SiF4)的形態存在；鎳在廢水中可呈離子態或絡合態。這些特點增加了廢水凈化的困難。
工業污水處理設備處理原則：
1.優先選用無毒生產工藝代替或改革落后生產工藝，盡可能在生產過程中杜絕或減少有毒有害廢水的產生。
2.在使用有毒原料以及產生有毒中間產物和產品過程中，應嚴格操作、監督，消除滴漏，減少流失，盡可能采用合理流程和設備。
3.含有劇毒物質廢水,如含有一些重金屬、放射性物質、高濃度酚、氰廢水應與其它廢水分流，以便處理和回收有用物質。
4.流量較大而污染較輕的廢水，應經適當處理循環使用，不宜排入下水道，以免增加城市下水道和城市污水處理負荷。
5.類似城市污水的有機廢水，如食品加工廢水、制糖廢水、造紙廢水，可排入城市污水系統進行處理。
6.一些可以生物降解的有毒廢水，如酚、氰廢水,應先經處理后，按允許排放標準排入城市下水道，再進一步生化處理。
7.含有難以生物降解的有毒廢水，應單獨處理，不應排入城市下水道。工業污水處理設備的發展趨勢是把廢水和污染物作為有用資源回收利用或實行閉路循環。