上水石的實質是碳酸鈣苔蘚植物化石，暄而又脆，良好的吸水石吸水性特別強。上水石由于暄而脆易于造型，可隨意鑿槽、鉆洞、雕刻出各式各樣的形狀。上水石天然洞穴很多，有的互相穿連通氣，小的洞穴如氣孔，這就是吸水性強的主要原因。在上水石上的洞穴中，填上泥土可植花草，大的洞穴可栽樹木，由于石體吸水性強，植物生長茂盛，開花鮮艷。上水石可以散發濕氣，用它造假山或盆景，都有濕潤環境的作用。