早在春秋戰國時代,白馬湖即為楚南名湖。南朝古志《武陵記》云：“其湖產菱,殼薄肉厚,味特甘香,楚平王嘗采之,有采菱亭。”嘉慶《常德府志》載：“府西五里白馬湖,產菱甚美,楚平王嘗采之,筑城于湖畔(一說此城在桃源),又有采菱亭。”由此可知,二千余年前的白馬湖以盛產美味的菱角而聞名遐邇,以致楚國君楚平王(前528-516年在位)特意至此采菱,并筑“采菱亭。”

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