中共十一屆三中全會后，縣委、縣政府把教育擺在優先發展的戰略位置，貫徹實施教育政策和法規;各中小學全面整頓教育秩序，群眾、華僑辦學積極性空前高漲。

1986年，全縣普及九年義務教育。1995年10月，通過了省的“普九”評估驗收。次年，被國家教委評為全國“兩基”(基本普及九年義務教育、基本掃除青壯年文盲)工作先進縣。

1998年，組織實施了改造薄弱學校工程。2002年實施了改造山區破舊學校工程。四年共投入資金11067.2萬元，完成了全縣103所薄弱學校改造任務，建筑面積14.6萬平方米;投入資金2681萬元改造老區山區破舊學校34所，新建、擴建學校面積4.3萬平方米。2003年，省把揭西定為實施中小學布局調整的試點之一，投入資金2080萬元，完成全縣10所中學11所小學布局調整項目工程。全縣中小學校基本實現了樓房化。

至2003年，全縣有中學42所，在校生50479人，其中高(完)中6所，在校生7051人。小學261所，在校生123975人。幼兒園86所，在園幼兒6955人，其中公辦園6所，在園幼兒1100人。適齡兒童小學入學率99.8%，小學畢業升學率98.2%。還有教師進修學校、**職業技術學校、中等職業技術學校、廣播電視大學等多所高等院校。