冷水江市中學(xué)創(chuàng)辦于1956年8月，其前身是“新化縣錫礦山完小附設(shè)初中班”。校址在北礦陶塘鎮(zhèn)（今錫辦中心小學(xué)）。
　　1957年秋季，校名改為“新化礦山中學(xué)”，學(xué)校遷往錫礦山礦務(wù)局技校（北礦文化宮后面）。11月18日又遷往冷水江鎮(zhèn)施塘村（即今校址）。
　　1958年9月，學(xué)校命名為“新化縣第四初級(jí)中學(xué)”。
　　1960年4月，冷水江建市，學(xué)校隨之更名為“冷水江市中學(xué)”，遷往大灣里。
　　1962年8月，冷水江撤市并入新化縣，學(xué)校即更名為“新化縣第十四中學(xué)”，遷回原施塘校址。
　　1969年12月，冷水江恢復(fù)建市。1970年1月，校名恢復(fù)為“冷水江市中學(xué)”。
　　1972年起，學(xué)校成為一所普通高級(jí)中學(xué)。
　　1978年，市一中被冷水江市委、政府定為首批重點(diǎn)中學(xué)，接著，被原婁底地委、行署確定為地屬重點(diǎn)中學(xué)。
　　現(xiàn)冷水江市一中坐落在冷水江市繁華的銻都中路北端。校園面積為28014平方米，校舍總面積為25000多平方米。校園規(guī)劃合理，布局整齊精巧；校內(nèi)綠草如茵，繁花似錦，綠樟如蓋，翠柏參天；科教館、體藝館、綜合樓等高樓林立，景行亭飛閣流丹；宣傳欄、文明牌星羅棋布，被省、地、市評(píng)為園林式學(xué)校。學(xué)校現(xiàn)有67間標(biāo)準(zhǔn)教室，科教館、體藝館、多媒體教室、語(yǔ)言室、電腦室、田徑場(chǎng)等一應(yīng)俱全，還備有現(xiàn)代化的廣播、監(jiān)控系統(tǒng)。學(xué)校現(xiàn)有在校學(xué)生4000多人，共53個(gè)教學(xué)班級(jí)。
　　學(xué)校師資力量雄厚，有一支師德高尚、業(yè)務(wù)精深、經(jīng)驗(yàn)豐富的教師隊(duì)伍，現(xiàn)有專任教師150多人，其中特級(jí)教師2人，高級(jí)教師50人，一級(jí)教師78人，全國(guó)骨干教師2人，省級(jí)骨干教師9人。教師每年在報(bào)刊雜志上發(fā)表論文數(shù)十篇，現(xiàn)有多個(gè)省級(jí)課題正在研究中。
　　建校五十年，特別是近幾年來(lái)，冷水江市一中以“塑名師、育名人、創(chuàng)名校”為辦學(xué)思路，以“領(lǐng)導(dǎo)為教師服務(wù)，教師為學(xué)生服務(wù)”為辦學(xué)理念，堅(jiān)持“促進(jìn)全面發(fā)展，培養(yǎng)拔尖人才”的辦學(xué)宗旨，大膽地進(jìn)行教育體制改革和創(chuàng)新。1997年，該校首先以分配制度改革為突破口，在冷水江市率先實(shí)行超工作量獎(jiǎng)勵(lì)辦法，多勞多得，優(yōu)質(zhì)優(yōu)酬。從2002年下學(xué)期開(kāi)始，學(xué)校又全面啟動(dòng)《校內(nèi)結(jié)構(gòu)工資制》，加大整體投入，拉大收入差距，向一線教師傾斜，極大地調(diào)動(dòng)了教師的工作積極性。其次是全面完善管理體系。2003年上學(xué)期開(kāi)始實(shí)行年級(jí)組管理，由競(jìng)選產(chǎn)生年級(jí)組長(zhǎng)，具有明確的職、責(zé)、權(quán)，加強(qiáng)了學(xué)校的橫向管理。增設(shè)教研處，加大教研教改力度，以教研促教學(xué)，全面提高教學(xué)質(zhì)量。實(shí)行月考研討制，加大考試研究的力度，大大提高了高考成績(jī)。
　　1980年高考，謝洪亮獲全省理科第三名。
　　1990年高考，彭煒、曾新潮同學(xué)雙雙摘取湖南省文、理科狀元的桂冠。
　　1997年，劉曉輝同學(xué)再度奪取湖南省文科名。
　　2003年，該校共有4人被清華、1人被北大、2人被人大、2人被復(fù)旦大學(xué)錄取，創(chuàng)造了一中發(fā)展史上的又一個(gè)輝煌。
　　2004年，冷水江市一中高考北大、清華上線人數(shù)和600分以上高分考生再次排婁底五縣、市、區(qū)之首，當(dāng)年北大，清華共錄取了6人。
　　2005年，冷水江市市一中高考北大、清華上線人數(shù)和600分以上高分考生第三次折桂，北大、清華共錄取了5人。
　　2006年，冷水江市一中高考在婁底市實(shí)現(xiàn)“四連冠”，北大、清華上線人數(shù)4人，婁底市文科狀元蘇志梅、榜眼周海利均從這里走出，600分以上高分考生達(dá)78人，一批重點(diǎn)本科上線人數(shù)達(dá)193人，同比去年均實(shí)現(xiàn)大幅度提升，二批本科上線人數(shù)達(dá)428人。
　　近五十年，該校共為各級(jí)高等院校輸送了合格新生8000余人。
　　現(xiàn)在，冷水江市委、政府著手規(guī)劃新的一中，實(shí)現(xiàn)創(chuàng)辦省級(jí)重點(diǎn)中學(xué)的目標(biāo)。