冷水江市中學創辦于1956年8月,其前身是“新化縣錫礦山完小附設初中班”。校址在北礦陶塘鎮(今錫辦中心小學)。
1957年秋季,校名改為“新化礦山中學”,學校遷往錫礦山礦務局技校(北礦文化宮后面)。11月18日又遷往冷水江鎮施塘村(即今校址)。
1958年9月,學校命名為“新化縣第四初級中學”。
1960年4月,冷水江建市,學校隨之更名為“冷水江市中學”,遷往大灣里。
1962年8月,冷水江撤市并入新化縣,學校即更名為“新化縣第十四中學”,遷回原施塘校址。
1969年12月,冷水江恢復建市。1970年1月,校名恢復為“冷水江市中學”。
1972年起,學校成為一所普通高級中學。
1978年,市一中被冷水江市委、政府定為首批重點中學,接著,被原婁底地委、行署確定為地屬重點中學。
現冷水江市一中坐落在冷水江市繁華的銻都中路北端。校園面積為28014平方米,校舍總面積為25000多平方米。校園規劃合理,布局整齊精巧;校內綠草如茵,繁花似錦,綠樟如蓋,翠柏參天;科教館、體藝館、綜合樓等高樓林立,景行亭飛閣流丹;宣傳欄、文明牌星羅棋布,被省、地、市評為園林式學校。學校現有67間標準教室,科教館、體藝館、多媒體教室、語言室、電腦室、田徑場等一應俱全,還備有現代化的廣播、監控系統。學?,F有在校學生4000多人,共53個教學班級。
學校師資力量雄厚,有一支師德高尚、業務精深、經驗豐富的教師隊伍,現有專任教師150多人,其中特級教師2人,高級教師50人,一級教師78人,全國骨干教師2人,省級骨干教師9人。教師每年在報刊雜志上發表論文數十篇,現有多個省級課題正在研究中。
建校五十年,特別是近幾年來,冷水江市一中以“塑名師、育名人、創名校”為辦學思路,以“領導為教師服務,教師為學生服務”為辦學理念,堅持“促進全面發展,培養拔尖人才”的辦學宗旨,大膽地進行教育體制改革和創新。1997年,該校首先以分配制度改革為突破口,在冷水江市率先實行超工作量獎勵辦法,多勞多得,優質優酬。從2002年下學期開始,學校又全面啟動《校內結構工資制》,加大整體投入,拉大收入差距,向一線教師傾斜,極大地調動了教師的工作積極性。其次是全面完善管理體系。2003年上學期開始實行年級組管理,由競選產生年級組長,具有明確的職、責、權,加強了學校的橫向管理。增設教研處,加大教研教改力度,以教研促教學,全面提高教學質量。實行月考研討制,加大考試研究的力度,大大提高了高考成績。
1980年高考,謝洪亮獲全省理科第三名。
1990年高考,彭煒、曾新潮同學雙雙摘取湖南省文、理科狀元的桂冠。
1997年,劉曉輝同學再度奪取湖南省文科名。
2003年,該校共有4人被清華、1人被北大、2人被人大、2人被復旦大學錄取,創造了一中發展史上的又一個輝煌。
2004年,冷水江市一中高考北大、清華上線人數和600分以上高分考生再次排婁底五縣、市、區之首,當年北大,清華共錄取了6人。
2005年,冷水江市市一中高考北大、清華上線人數和600分以上高分考生第三次折桂,北大、清華共錄取了5人。
2006年,冷水江市一中高考在婁底市實現“四連冠”,北大、清華上線人數4人,婁底市文科狀元蘇志梅、榜眼周海利均從這里走出,600分以上高分考生達78人,一批重點本科上線人數達193人,同比去年均實現大幅度提升,二批本科上線人數達428人。
近五十年,該校共為各級高等院校輸送了合格新生8000余人。
現在,冷水江市委、政府著手規劃新的一中,實現創辦省級重點中學的目標。