1926年10月，國民革命軍北伐入閩，擊潰北洋軍閥孫傳芳部，在歸化建立政權。
　　1927年2月，在社會各界賢達人士的倡議下，“歸化縣立培英初級中學”創辦，校址在縣城北郊的晏積墩“四賢祠”。首任校長是賴先傳（字聲初），教員有陳德元、楊先應等人，至1933年停辦。
　　1931年6月，工農紅軍第四軍、第十二軍進駐歸化縣城，開展打土豪、分田地、建立地方武裝、建黨建政工作，先后開辦蘇區列寧小學十余所，開設國語、算術、社會常識、國畫、體育等課程，采用《共產兒童讀本》、《國語教科書》、《算術教科書》和《兒童歌謠》等教材。1934年春，歸化縣蘇維埃政府成立初等教育研究會，定期組織教師學習教育理論、研究教學方法。
　　1938年，“寧明清三縣聯立中學”開辦，明溪代表伍琨多次參加三縣聯立中學理事會，討論辦學章程、校址選定、經費籌措等問題。
　　1940年10月，鑒于明溪地僻民貧，交通險阻，小學生需長途跋涉步行到外縣求學，非常艱苦。經地方紳士提議，在中共地下黨員、時任明溪縣縣長胡邦憲的倡導下，選定城北程氏大院“郎官第”為校舍，拆東郊天后宮左右廂房舊木料修成辦公室一間、教室兩間、教師宿舍四間。開辦經費由城鄉募捐，辦學經費由縣府組籌。期間上報省教育廳，但批復“目前師資缺乏，著從緩辦。”
　　1941年2月，明溪縣立初級中學在困難重重中開辦，開設一年級上、下期各一班、共招生百余人，教員9人。校長為胡友李，教員有葉克明、楊先應、李寶綬、周佐嚴、胡瑜、陳玉韶等。
　　1941年5月，日軍占領福州，福州郊區各縣淪陷，大批師生隨難民內遷，省教育廳決定在明溪設立福建省立第二臨時中學，校長鄭干臻率領五位教師和三百多位學生從永安步行到達明溪。至秋季開學時，實有初中學生430名，高中學生19人，設十一個教學班。當時“郎官第”只有兩間教室，學校借用“李家囤”大院作學生和教師宿舍，他們睡統鋪，吃飯、上課在屋檐下或露天場所。抗戰時期物質極度貧乏，師生每天三餐稀飯填不飽肚子，吃菜、燒柴全靠自己解決。但師生的熱情高漲，每天高唱抗戰歌曲，勤奮學習。當時學習競爭風氣頗盛，每逢月考，同學們都“開夜車”、爭“案首”，有些同學看到榜上成績差，即暗自流淚。這些在戰亂中求學的孩子，受盡了親人離散、衣不保暖、食不果腹、病無醫藥的百般痛苦。但遠離戰火，躲避到不聞槍炮聲的山城讀書，還是不幸中之幸事。他們在這里度過了難以忘懷的歲月。
　　1942年2月，學校更名為“福建省立明溪初級中學”。
　　1947年1月學校再次更名為“明溪縣立初級中學”，當時有7個班，教職員工14人，學生173人（其中女生18人）。1949年第18屆初中畢業生僅10人。
　　1948年8月，中共地下黨員彭生香到明溪縣立初級中學任教，在師生中秘密發展黨員，創建中共明溪特支，為明溪和平解放做出重要貢獻。
　　1949年10月明溪和平解放，明溪縣立初級中學只有3個班，學生74人，教職工14人。
　　1956年10月，明溪與三元并縣為三明縣，學校易名為三明二中。1958年8月，三明師范在此設初師班，學生46人，教師6人。全校學生430人，教師35人。1963年增設高中部。
　　1964年4月三明縣復稱明溪縣后，又易名為明溪縣中學。
　　1966年全校有高中3個班，初中9個班、學生450人，教師40余人。
　　1972年學校定名為明溪一中。
　　1980年學校被省教育廳確定為福建省首批重點中學。
　　1990年學校共有30個教學班，其中初中18個班，高中12個班，在校學生1439人，教職工130人。
　　2002年6月，學校被確定為福建省二級達標中學。
　　2003年11月學校獲“三明市文明學校”、“三明市實施素質教育先進校”等榮譽稱號。
　　2004年高考，學校本一、本二、本三考生上線率均列三明市**。
　　2006年11月，學校獲“第九屆福建省文明學校”、“福建省未成年保護先進集體”等榮譽稱號。
　　2007年12月，學校有40個高中教學班，在校高中學生2200多人，教職工172人。