新中國成立初期，寧德縣人民政府接管縣內中小學，推行新教育，廢除部分舊課程、課本，增開新課，學校向工農兵開門，大力發展成人業余教育，掃除文盲，推行“速成識字法”，大辦冬學、民校，實現一鄉（村）一校，建立正常的教學秩序。教育事業盛極一時。兒童上學率達80%，人人學文化，個個學講普通話，成為當時的歷史潮流。
“文化大革命”期間，蕉城區教育事業遭受破壞。“停課鬧革命”，搞大辯論、大串連，教師處于欲教不能、欲罷不忍的困境。直到1969年才復課，教育質量曾一度嚴重下降。70年代初，隨著地區行政公署從福安搬遷蕉城區，高等、中等專業學校相繼創建，蕉城區縣成為閩東教育中心。
中共十一屆三中全會后，教育事業蓬勃發展，幼教、初教、中教、職教、成教齊頭并進。1987年，蕉城區縣“四率”達到省頒一類標準，實現了蕉城區普及初等教育的歷史重任。1989年蕉城區市實現“一無二有”（無危房、有教室、有課桌凳）。90年代初期，市委、市府實施以智興市的戰略決策，把教育放在優先發展的位置。加強教育薄弱環節，主攻初中，多渠道籌措經費，改善辦學條件，取得成效。1992年，蕉城區市幼兒園班級數達286個，教職員工453名，入園的幼兒10895名（含學前教育幼兒1557人），占全市幼兒總數的49.67%；小學達651所，在校小學生47499名，教職員工2238名，學齡兒童入學率占99.46%，年鞏固率占98.88%，畢業率占87.42%，其中14周歲畢業率占90%，小學畢業生升學率占68.6%，教育、教學質量，名列寧德市前茅。全市普通中學19所，在校中學生13248名（其中高中生2026名），教職員工1042名，初中在校生年鞏固率98.05%，畢業率94.23%，初中畢業生升學率為79.89%。普通中學教學質量較高，初中畢業會考綜合比率達79.59%，居寧德市首位；高中生參加全國統考，錄取率高，居寧德市前列。
2010年，蕉城區普通高等教育招生2764人，在校生8078人，畢業生1681人。各類中等職業教育招生4011人，在校生5428人，畢業生1958人。普通高中招生3499人，在校生9466人，畢業生2491人，高中階段毛入學率91.8%。初中招生2595人，在校生12123人，畢業生7706人，初中入學率93.4%。普通小學招生4365人，在校生23866人，畢業生2969人，小學入學率99.9%。特殊教育在校生82人，三殘兒童入學率97.3%。幼兒園在園幼兒1.70萬人，入園率90.8%。寧德師范高等專科學校升格為寧德師范學院。