建甌興學(xué)立制，始于唐觀察使常袞。建甌是唐的建州和宋、明、清的建寧府治所。宋治平三年（1066），建安、甌寧兩市并附州（府）治。從宋紹興三十二年（1162）至民國(guó)元年（1912），建甌城內(nèi)有府、市3所孔廟，附設(shè)儒學(xué)3所，即建寧府學(xué)（今森工醫(yī)院址）、建安市學(xué)（今公安局址）、甌寧市學(xué)（今總工會(huì)址）。自宋至清，學(xué)址多有變遷、修建。建、甌兩市學(xué)每年各取廩膳生員20名、增廣生員20名、附學(xué)生員20名。
1949～1992年，全市共為國(guó)家培養(yǎng)輸送大、中專新生10617人，其中大專4907人，中專5710人，為各行各業(yè)輸送了大批人才。他們遍及全國(guó)30個(gè)省、市、自治區(qū)及世界19個(gè)國(guó)家和地區(qū)。
截至2006年末，建甌市中等學(xué)校（含職校）23所，教職工1990人，在校生30562人，比上年減少4343人。小學(xué)151所，教職工2679人，在校學(xué)生34906人，比上年減少694人。學(xué)齡兒童入學(xué)率達(dá)99.99%，小學(xué)畢業(yè)生升學(xué)率達(dá)93.87%；幼兒在園人數(shù)12690人。
現(xiàn)有高中建甌**中學(xué)，建甌市第二中學(xué)，建甌市第三中學(xué)，建甌市第七中學(xué)等重點(diǎn)高中。2013年，社會(huì)事業(yè)健康發(fā)展，免除學(xué)雜費(fèi)等各類費(fèi)用及發(fā)放補(bǔ)助3940萬元，水西小學(xué)、職業(yè)中專實(shí)訓(xùn)基地投入使用，開智學(xué)校和房道中心小學(xué)新校區(qū)完成主體工程，通濟(jì)、小橋、水源、徐墩中心幼兒園投入使用，完成龍村、玉山、小松中心幼兒園改造，66個(gè)校安工程建設(shè)項(xiàng)目全部竣工。建甌一中被確定為全省普通高中多樣化發(fā)展改革試點(diǎn)實(shí)驗(yàn)學(xué)校，并成功開辦中澳合作實(shí)驗(yàn)班。