建甌興學立制,始于唐觀察使常袞。建甌是唐的建州和宋、明、清的建寧府治所。宋治平三年(1066),建安、甌寧兩市并附州(府)治。從宋紹興三十二年(1162)至民國元年(1912),建甌城內有府、市3所孔廟,附設儒學3所,即建寧府學(今森工醫院址)、建安市學(今公安局址)、甌寧市學(今總工會址)。自宋至清,學址多有變遷、修建。建、甌兩市學每年各取廩膳生員20名、增廣生員20名、附學生員20名。
1949~1992年,全市共為國家培養輸送大、中專新生10617人,其中大專4907人,中專5710人,為各行各業輸送了大批人才。他們遍及全國30個省、市、自治區及世界19個國家和地區。
截至2006年末,建甌市中等學校(含職校)23所,教職工1990人,在校生30562人,比上年減少4343人。小學151所,教職工2679人,在校學生34906人,比上年減少694人。學齡兒童入學率達99.99%,小學畢業生升學率達93.87%;幼兒在園人數12690人。
現有高中建甌**中學,建甌市第二中學,建甌市第三中學,建甌市第七中學等重點高中。2013年,社會事業健康發展,免除學雜費等各類費用及發放補助3940萬元,水西小學、職業中專實訓基地投入使用,開智學校和房道中心小學新校區完成主體工程,通濟、小橋、水源、徐墩中心幼兒園投入使用,完成龍村、玉山、小松中心幼兒園改造,66個校安工程建設項目全部竣工。建甌一中被確定為全省普通高中多樣化發展改革試點實驗學校,并成功開辦中澳合作實驗班。