永春于宋代先后設縣學，建巖峰書院，元代修明倫堂，明代設射圃、立社學，清代書院、社學、私學（家塾、私塾、教館）兼辦。清末，廢科舉，先后創辦一批中小學堂。
民國初限制私塾，增設小學。30年代的小學、中學、師范、女校、貧兒院和平民、盲童學校，有縣辦、區辦的，也有僑辦、私辦和教會辦的。因時局動蕩，經費困難，不少學校時辦時停，時分時合。抗日戰爭期間，開辦過戰時民校、短期小學、簡易小學。
新中國成立以后，對原有學校采取“維持和改造”政策，強調面向工農，增辦中、小學，逐步發展幼兒園，同時注重社會教育和掃盲工作，村村辦冬學、民校，出現辦學熱潮。1953年后，在穩步發展小學的同時，整頓教學秩序，注重提高教學質量。1958年后，實行“兩條腿走路”的辦學方針，學齡兒童入學率達80%以上，平均每一萬人口中有中小學生1823人。但因幼兒園和各類學校發展過快，與經濟基礎不相適應。1960年后，調整學校布局，實行“兩種教育制度”，創辦職業學校、耕讀小學。1965年，在各級學校中大力推行啟發式教學法。
“文革”開始后，中學停課三年，小學處于基本停課狀態。教師被視為“臭老九”，受批斗，身心遭到摧殘。1969年“復課鬧革命”后，工人宣傳隊、貧下中農代表進駐學校，在中學推行所謂開門辦學，學生要學工、農、兵、醫等，基礎知識被忽視，教育質量明顯下降。1978年以后，撥亂反正，教學秩序恢復，并開始改革中等教育結構，增辦職業高中班（校），逐步形成一個多層次、多規格，與經濟建設基本適應的教育體系。1980年底，全縣非文盲率達85%，成為基本無文盲縣。1984年，提前三年基本實現普及初等教育，成為晉江地區**個實現普及初等教育的縣。中等教育有普通中學，有高級職業中學，中學附設職業班。業余教育有掃盲班、初中班、高中班、中專班、大專班和專業培訓班。辦學形式除全日制外，有半日制、夜校、廣播電視、函授和自學考試等。1985年，全縣學齡兒童入學率達97.1%，平均每一萬人口中有中小學生1848人。1987年，全縣有普通中學26所，普通師范1所，職業高中1所，小學230所，幼兒園209所。至1990年，由于放松思想政治工作，“讀書無用論”重新抬頭，有的教師事業心淡薄，有的學生學習目的性模糊，溜生比較嚴重，全縣中、小學在校學生分別比1980年減少11.27%和16.3%。
截至2009年，全縣有幼兒園（點）206個，415個教學班，在園幼兒12378人，3-5周歲幼兒受教育率達到85.57%，學前一年幼兒受教育率達到99.53%。全縣小學學生33396人，泉州市教育管理先進學校5所（坑仔口中心、達埔中心、五里街中心、桃城中心、實小），創辦32所寄宿制小學。全縣小學在職教師2752人，具有大專及以上學歷51.82%，特級教師2人，小中高16人，省學科帶頭人2人，市學科帶頭人25人，縣學科帶頭人37人，縣骨干教師100人。