華東師大附小是一所實驗性學校，一貫以華東師大老校長、著名教育家劉佛年題寫的“求實、求精、求活、求新”八字校訓治校。“求實”即求做人誠實、知識扎實、工作踏實；“求精”即求教學精彩、管理精細、質量精良；“求活”即求方法靈活、思維活躍、文化鮮活；“求新”即求理念更新、課程革新、辦學創新。學校抓住“教育教學科研”這一準繩，依托華東師大的科研優勢，促進教育教學改革創新，確保了學校在教學上的地位。1995年至今，學校先后參加了華東師大葉瀾教授主持的國家級課題“面向21世紀新時期基礎教育探索性研究”試驗、皮連生教授主持的“運用現代認知心理學原理改革教師教學能力的培訓”實驗等。在參與大課題研究的同時，學校還進行了“雙休日綜合主題活動”、“學會關心”、“學會學習”、“學會健身”等小課題的研究。作為二期課程教材改革實驗基地，學校課堂教學努力實現兩個轉變：由主要關注教師教的過程轉變到重視關注學生的學習過程；由單一關注教學中顯性目標的達成轉變到同時關注學生隱性目標的達成。以教育科研為主線、以少先隊活動為載體，關注學生的多元智能、關注學生的學習方式、關注學生的情感體驗，促進學生全面發展。