一中前身為清朝中期東山書院。嘉慶二十四年(1819年)，知縣唐文藻修繕韓祠，改為童生就讀之所，稱東山書院。光緒二十四年(1898年)聘抗日保臺愛國志士、著名教育家、詩人丘逢甲為東山書院山長。丘主持書院二年，大力推行新學，教育救國，他徹底打破舊式書院只注重經學的模式，全面引進西學，主張"德、智、體"三育并舉全面發展，學風為之一新，此為潮陽新學之肇端。光緒三十年(1904年)，東山書院改辦為官立東山高等小學堂，實行新學制。民國四年(1915年)，官立東山高等小學堂改辦為潮陽縣立中學，亦稱東山中學。改辦為中學制之首任校長蕭鳳翥，為潮陽著名教育家。
蕭校長為學校撰聯：
潮海當前，向學方殷，氣吞重洋千百國；
陽春已屆，乘時培育，愿作世界**流。
汕頭潮陽區**中學位于，汕頭潮陽區**中學提倡“對學生負責、對家長負責和對社會負責”的辦學理念，樹立“勤奮、求實、文明、創新”的校風。可謂辦學雄心，氣沖霄漢。蕭校長聘任良師，治學嚴謹，要求學生勤學向上，為潮陽教育樹立新思想，新學風。當時學校已初具規模，成為潮陽高學府。
民國十九年(1930年)，潮陽縣立中學(東山中學)改辦為縣立鄉村師范學校。民國廿四年(1935年)，改稱為潮陽縣立簡易師范學校。民國二十九年(1940年)至三十年(1941年)，校舍先后遭日機轟炸及日軍拆毀，滿目瘡痍，只得暫時停辦。民國三十一年(1942年)，簡易師范與城內之縣立**初級中學(原五都中學)合并為潮陽縣立聯合中學，因縣城為日軍所占，校址設于貴嶼壬嶼鄉，設初中部及師范部。民國三十五年(1946年)，抗戰勝利后，縣立聯合中學遷回縣城，在城隍廟、司馬祠和世魁林氏祠上課。翌年改稱潮陽縣立**中學。
清末及民國時期，祖國處于內憂外患之中，一中也經磨歷劫，幾經滄桑。在此艱危困厄之中，潮陽人民不忘興學育才；一中師生滿懷愛國熱忱，前赴后繼，探索興學救國之路，投身于民主革命和反軍閥、抗侵略的偉大斗爭。尤其在中國共產黨領導下，眾多熱血青年學生積極參加抗日救亡運動和解放戰爭，為中國人民的解放事業作出了重要的貢獻。
1949年10月，潮陽縣境解放，縣人民政府接管一中。1950年，潮陽縣立**中學改稱潮陽縣**中學。1952年，縣人民政府將原于陳氏祠陳堅夫先生創辦之私立文光中學并入一中。新中國的成立賦予潮陽一中新的生機。1953年，縣人民政府撥專款在學校舊址大規模興建新校舍。同年8月，經省教育廳批準，一中定為縣重點中學。1955年，總校遷進東山新校舍。1956年下半年起，一中停招初中生，改稱潮陽高級中學。從1950年至1966年十七年間，一中在中共潮陽縣委和縣人民政府的領導下，貫徹德智體全面發展的教育方針，呈現一派興旺氣象。教育界知名人士先后擔任本校正副校長，一批教學經驗豐富之教師云集一中，智星匯聚，群賢畢集!全校上下，齊心協力，從嚴治校，從嚴治教，學生勤奮學習，求真務實,遂逐步形成“嚴、勤、細、實、實”之優良校風，校績卓著。
汕頭潮陽區**中學位于，汕頭潮陽區**中學提倡“對學生負責、對家長負責和對社會負責”的辦學理念，樹立“勤奮、求實、文明、創新”的校風。文革期間，一中改名為潮陽五·七中學。
1978年，一中恢復了原來潮陽縣**中學校名，恢復為縣重點中學，并被定為汕頭地區重點中學之一。祖國改革開放的春風給一中帶來了無限生機。學校上下，銳意改革，開拓創新，教師辛勤耕耘，誨人不倦，學生勤奮上進，刻苦拼搏，辦學成績卓著，擁有一批全國、省、市教師，歷年高考取得了優異成績，1978年恢復高考至今，已有11631人考上各級各類高等學院。1993年，潮陽撤縣設市，一中隨之更名為潮陽市**中學。1994年潮陽一中順利通過評估為廣東省一級學校，并于2001年被評為廣東省綠色學校，標志著學校的辦學條件和教育教學質量達到了較高水平。近幾年學校均被評為省、汕頭市、潮陽區先進單位光榮稱號，屢獲嘉獎。全國人大委員長王光英、省委書記任仲夷、副省長王屏山、許德立及省教育廳等各級領導先后來校視察，都給予很高的評價。
2002年，汕頭行政區域調整，潮陽歸屬汕頭市區，2004年一中更名為汕頭市潮陽**中學，簡稱潮陽一中。現任校長胡展航。
潮陽一中自創校以來，為國家為民族培養了大批人材，校友遍布海內外，有現任廣東省委副書記蔡東士，原解放軍高級干部肖戈，已故著名畫家陳大羽，知名氣象、中科院院士吳國雄，東南一支筆肖遙天，旅泰知名企業家李光隆等各行各業出色人材。校友們飲水思源，眷戀母校，或不遠千里，親臨觀光；或致函師生，親切慰問；或獻策獻力，捐資建校。李光隆、林貴典等校友身居海外，心懷桑梓，先后捐資興建、助建"思源圖書館"、"科學館"、"思源樓"、"思源教學樓"等，改善了學校的辦學條件，貢獻卓然，為母校增光。
潮陽一中溯自清朝中期東山書院創校始至今，已有近二百年的歷史，為潮汕歷史悠久的名校之一。近二百年來，雖歷盡滄桑，幾經遷徙，幾易校名，但發展至今，文化底蘊，積淀厚重，辦學業績享譽海內外。
近幾年來，各級政府從人力、物力、財力等方面給潮陽一中以重點支持，學校辦學條件有了更大改善，現有占汕頭潮陽區**中學地面積105畝，建筑面積4.8萬平方米。有1.2平方米田徑運動場及圖書館、科學館、實驗室、網絡中心、食堂樓、學生宿舍樓等，共有42個教學班，學生2500人，教職工197人，教學、生活、體育設施配套齊全；近期，潮陽區政府根據"名校民辦校"政策，正擬建潮陽一中明光學校，占地118畝，同時把占地59畝，有一萬多平方建筑面積的原潮陽市黨校校址校產劃歸潮陽一中，屆時潮陽一中整體布局將更為合理，功能更為齊全，設備更為先進，更能滿足現代化教育的需要！
潮陽一中近年來，學校領導班子秉承學校的優良傳統，與時俱進，積極轉變管理風格，繼續弘揚"嚴謹樸實、崇尚理性、團結協作、追求卓越"的一中精神。確立了"高質量、有特色、高品位"的辦學目標，全面貫徹"求實·創新·科學·人文"的辦學理念，完善"科學、民主、協作、**"的管理體制，依法治校，依規運作，民主管理。以先進教育思想為指導，更新觀念，不斷深化教育教學改革，注重學校資源的有效整合和整體推進，構建開放的學習環境，努力營造"寬松和諧、溫馨平等，團結向上"的氛圍，形成了以"人文關懷"為核心的辦學特色。取得了顯著的辦學成效，在社會上贏得較高的聲譽和影響力。
潮陽市**中學校長胡展航同志簡介：胡展航，廣東省惠來縣人，一九六六年十二月出生，中共黨員，大學本汕頭潮陽區**中學校長胡展航科畢業，中學高級教師。歷任潮陽華僑學校副校長、校長，潮陽棉城中學校長，二00一年八月調任潮陽市**中學校長。曾榮獲廣東省普法先進工作者、汕頭市校長、汕頭市"兩基"先進工作者，潮陽市拔尖人材、潮陽市十佳校長、潮陽市委市政府記大功獎勵等一系列稱號及獎勵。已發表及獲獎的論文和著作主要有：《淺談激勵機制在學校管理中的運用》、《素質教育與師德建設的思考與實踐》、《加強學校管理，提高教師素質》、《愉快教學在中學數學課堂教學中的應用與實踐》、《試談數學問題解決中的發散思維》等。
2009年10月28號迎來了建校190周年華誕,省政協副主席蔡東士以校友身份出席了該校的慶典活動。
汕頭潮陽區**中學位于，汕頭潮陽區**中學提倡“對學生負責、對家長負責和對社會負責”的辦學理念，樹立“勤奮、求實、文明、創新”的校風。汕頭潮陽區**中學位于，汕頭潮陽區**中學提倡“對學生負責、對家長負責和對社會負責”的辦學理念，樹立“勤奮、求實、文明、創新”的校風。汕頭潮陽區**中學位于，汕頭潮陽區**中學提倡“對學生負責、對家長負責和對社會負責”的辦學理念，樹立“勤奮、求實、文明、創新”的校風。汕頭潮陽區**中學位于，汕頭潮陽區**中學提倡“對學生負責、對家長負責和對社會負責”的辦學理念，樹立“勤奮、求實、文明、創新”的校風。汕頭潮陽區**中學位于，汕頭潮陽區**中學提倡“對學生負責、對家長負責和對社會負責”的辦學理念，樹立“勤奮、求實、文明、創新”的校風。
