汕頭教育歷史悠久，宋時便有海濱鄒魯之稱。在開埠前后，國外教會相繼傳入并創辦了一些學校，晚清各縣響應時政，廢縣學、書院等，轉辦新學堂、學務公所(后改勸學所);民國期間，逐步參照西方學制普遍辦起中小學，抗戰后有了高等學校。解放初期至1954年，完成學校公立工作;1956年，制定了十二年(1956-1967)教育事業長遠發展規劃。改革開放后，潮僑發揚育才重教傳統，捐資捐學，令汕頭教育得到進一步加強。

汕頭立足教育大市建設，并立法保障，教育撥款逐年增加：2007年為16.6億元，比2006年增長 24.81%;2008年為20.1億元，比2007年增長20.7%;2009年為24.5億元，比2007年增長22.16%;2010年為30.3 億元，比2009年增長23.62%;2011年為40.1億元，比2010年增長32.4%。至 2012年，汕頭全市各類中等學校在校學生59.18萬人。其中，高中階段在校學生28.77萬人，初中升學率(以升本地高中學位計)80%，高中升學率 85.1%。成人高等教育在校學生2.98萬人。全年參加高等、中專自學考試0.81萬人次。全市有各類民辦學校72所。

高等教育

根據《汕頭市“十二五”近期建設規劃》，汕頭市將于2011～2015年間籌辦新的兩所本科大學，即汕頭理工大學、汕頭科技大學，選址暫定。

普通本科院校:汕頭大學

普通專科院校:汕頭職業技術學院

成人高等學校:汕頭電大業大職大(汕頭市廣播電視大學、汕頭市業余大學、汕頭市職工業余大學)

籌建中的院校:廣東以色列理工學院

中學教育

汕頭市現有普通高中85所，其中國家示范性高中10所。

特殊教育

汕頭市聾啞學校、汕頭存心特殊教育學校、澄海啟智學校。

職業教育

現有中等職業技術學校22所，高校內設中專部1個。其中國家級重點中等職業學校2所、省級重點中等職業學校4所、市級重點中等職業學校2所、省級實訓中心2個。