沈陽音樂學院是中國東北地區唯一一所歷史悠久、具有光榮傳統的高等音樂、舞蹈藝術院校。學院緣起于1938年由毛澤東、周恩來、林伯渠、徐特立、成仿吾、艾思奇、周揚等老一輩無產階級革命家在延安發起、創立的魯迅藝術學院，1940年更名為魯迅藝術文學院。抗日戰爭勝利后，學院由延安遷至東北，1948年底定址沈陽，改稱為東北魯迅文藝學院。1953年在學院音樂部的基礎上，成立了東北音樂專科學校，1958年正式更名為沈陽音樂學院，面向全國招生。
　　建校以來，學院不斷發展壯大，現已初步形成了以主校區為中心，南校區、桃仙校區、大連校區為支撐的辦學格局。學院現有作曲、音樂學、聲樂、民族聲樂、管弦、鋼琴、民樂、樂器工藝、流行音樂、電子琴、音樂教育、舞蹈12個系和國際音樂教育中心、藝術學院(成人教育學院、職業教育學院)、附屬中等音樂學校、附屬中等舞蹈學校、附屬大連音樂舞蹈學校。迄今為止，學院已經建立起以本科教育為主，研究生教育、中等藝術教育等多種辦學層次的音樂舞蹈教育體系；建立了比較完整的由教學、科研、創作和藝術實踐四位一體的教育結構。
　　學院設有音樂研究所、東北亞音樂研究中心等科研、藝研機構；院刊《樂府新聲》（沈陽音樂學院學報）被評為“全國社科學報”；圖書館藏書及音像制品近48萬冊（張），并實施了計算機網絡化管理，形成了采訪、編目、典藏、檢索、流通、閱覽等全功能的自動化管理，同時增設了電子閱覽室，使圖書館實現了印刷型文獻與數字化文獻信息的協調統一。
　　學院先后成立了以學生為主體的沈陽音樂學院青年交響樂團、青年民族管弦樂團、弘韻箜篌樂團、青年流行樂團、青年交響管樂團、棍棒游戲打擊樂團、青年合唱團等藝術表演團體。
　　學院非常重視加強同國際間的音樂文化交流與合作，相繼同國外的69個藝術院校和藝術團體建立友好關系，其中與德國斯圖加特音樂學院、美國伊斯曼音樂學院、日本東京音樂大學等19所高等音樂院校簽訂友好合作協議。學院每年都聘請許多國外著名音樂家和學者來院講學或任教，也有計劃地選派教師和學生出國留學、講學和演出。
1999年學院被教育部確定為“國家大學生文化素質教育基地”，2000年被教育部授予“全國學校藝術教育工作先進單位”，2004年被省政府確定為遼寧省70余所高校中重點打造的七所院校之一，并先后被遼寧省委、省政府確定為“遼寧省藝術類人才培養基地”、“遼寧人文社會科學重點研究基地”。