社會主義學院是中國共產(chǎn)黨領導的統(tǒng)一戰(zhàn)線性質(zhì)的高等政治學院，是民主黨派、無黨派人士的聯(lián)合黨校，是統(tǒng)一戰(zhàn)線工作的重要部門。我市五十年代就建立了社會主義學校，“文革”期間，學校停辦后改為工廠。根據(jù)中共**（1984）14號文件“要辦好社會主義學院，作為民主黨派和無黨派人士的聯(lián)合黨校”的精神，我市于1991年2月，在市委的重視和有關方面的關心支持下，恢復建立了無錫市社會主義學校，作為全民事業(yè)單位隸屬于市委統(tǒng)戰(zhàn)部，正科級建制，核定全民事業(yè)編制2名，牌子掛在統(tǒng)戰(zhàn)部。

市社會主義學校恢復建立后，在市委的正確領導下，各民主黨派、工商聯(lián)和市委黨校等有關部門的支持下，堅持社會主義辦學方向，不斷探索，扎實工作。十多年來共組織舉辦了各類培訓班50多期，累計培訓學員2754人次。其中舉辦民主黨派骨干培訓班18期，培訓學員900多名；基層統(tǒng)戰(zhàn)干部培訓班8期，培訓人員290名；鄉(xiāng)鎮(zhèn)街道統(tǒng)戰(zhàn)干部培訓班5期，培訓人員589名；非公經(jīng)濟人士培訓班5期249名；民族宗教人士培訓班3期164名；尤其是在市委組織部、市委黨校的大力支持下連續(xù)舉辦了17期非中共中青年干部培訓班，培訓黨外干部740多名，學員中，先后有1人提任為省部級領導干部，7人提任為市廳級領導干部，125人提任為縣處級領導干部，42人進入了市各民主黨派、工商聯(lián)領導班子擔任專兼職領導，其中7人任主委，539人次當選為各級人大代表和政協(xié)委員。在我市擔任縣處級以上領導職務的黨外干部中90%以上經(jīng)過了培訓。通過各期各類培訓，有效地提高了黨外干部、統(tǒng)戰(zhàn)干部和各界代表人士的整體素質(zhì)，有力地推進了我市黨外代表人物跨世紀的新老交替和政治交接。

進入新世紀，原無錫市社會主義學校的設置，已不適應統(tǒng)一戰(zhàn)線形勢的發(fā)展需要。參照省內(nèi)其他城市的做法，按照地市級社會主義學院的規(guī)范稱呼，錫委發(fā)（2001）49號文《中共無錫市委關于貫徹〈中共**關于加強統(tǒng)一戰(zhàn)線工作的決定〉的實施意見》確定：“要充分利用黨校的設備和資源，建立無錫市社會主義學院（正局級），并在人員編制、經(jīng)費和教學設施等方面給予支持”。2002年4月市編委“錫編（2002）2號”文正式批復：“原無錫市社會主義學校更名為無錫市社會主義學院，并升格為正縣（處）級，牌子掛在中共無錫市委黨校，原核定無錫市社會主義學校的2名全額撥款事業(yè)編制仍予保留”。2003年6月，經(jīng)中共無錫市委研究決定任命麻建國副市長兼任社會主義學院院長，2003年11月19日，在市委黨校舉行了無錫市社會主義學院成立暨揭牌儀式，標志著無錫市社會主義學院正式成立。