謝一中，曾用名謝樹榮、謝中英，1906年10月出生，湖南省耒陽縣夏塘鄉人。1913年在家務農，1921年入耒陽淝江小學，后得到家族資助，考入衡陽省立第三師范附屬小學。

1924年謝一中考入衡陽第三師范學校就讀。1925年4月加入國民黨。1927年初在省立衡陽三師肄業并考入**軍事政治學校長沙分校入伍生隊。同年冬考入南京**陸軍軍官學校第六期學習。1928年加入中國國民黨革命同志會（改組派）。同年6月在**軍校畢業。1929年冬因改組派秘密活動事發，被南京政府逮捕關押一年。1930年冬出獄后，參加南京軍校憲警班受訓。1931年在南京中南中學任軍事教官。1932年秋調河北石家莊，在張蔭梧屬下任正太鐵路警察署副署長。1936年秋到山西太原，任晉綏陸軍軍官教導團上校隊長兼軍事學術科教官。

1937年7月抗日戰爭全面爆發后，謝一中任**戰區民訓處**科科長，后民訓處改組為河北民軍，謝任民軍參謀長，并參加復興社組織。1938年1月因河北淪陷而離開民軍退到武漢，旋任第三戰區游擊干部政工訓練班大隊長。同年9月任第三戰區江南挺進隊總指揮部政治部主任，隨隊進入杭嘉湖敵后。1939年6月任改編后的江南挺進**縱隊副司令并加入“三青團”。11月任第三戰區挺進**縱隊司令，率部在嘉興、嘉善、海寧、平湖等地區進行抗日活動，并參考中國共產黨提出的“三大紀律八項注意”來要求部隊，在淪陷區進行游擊作戰。1942年3月因與第十集團軍總司令王原久意見不合而被迫辭職。同年4月經戰區司令長官顧祝同批準復職，任第三戰區長官部高級參議，兼任顧主持的蘇皖技藝?？茖W校軍訓大隊長。1943年8月調江西任第三戰區干部訓練團政治部主任，負責輪訓本戰區高級軍官。1945年8月抗戰勝利后干訓班停辦，謝調任第三戰區長官部黨政處處長，旋入杭州安排接受日軍投降事宜。同年11月調第三十一軍黃維部任軍政治部主任，負責對青年遠征軍的政治訓練和復員工作。

1946年7月謝一中奉調由黃維任主任的新聞工作人員訓練班杭州第三分班副主任。三個月后，該班訓練人員全部改編為國防部人民服務總隊**總隊，謝一中任副總隊長。在得悉該服務總隊即將開赴解放區作內戰宣傳和搜集情報后，謝拒絕到任。旋受到國民黨政府軍委會撤職處分。1947年1月入南京警官學校擔任訓導處副處長，因上年受過處分而未予備案。

1948年初應李默庵之邀赴江蘇南通出任國民黨**綏靖區政工處處長，兼黨團干事會書記。同年秋隨李到湖南常德，任第十七綏靖區政工處長兼黨務指導員辦公處干事、干訓班副教育長、常德城防指揮官。其間曾與同在李屬下任職的簡滌初、劉伯謙等共同動員李參加和平起義。1949年5月奉程潛令任長沙綏靖公署政工處長，參與起義前的策動準備工作，負責與各部隊保持密切聯絡。7月21日程潛受白崇禧的逼迫離開長沙去邵陽，謝一中隨同程前往并參與密商起義計劃及起草通電文稿事宜。7月29日程潛返回長沙后謝仍留邵陽，參與部署邵陽起義活動及對叛軍第十四軍的作戰行動。8月6日后回到長沙。

1950年1月謝一中進入中南軍政大學湖南分校學習。同年6月任湖南人民軍政委員會參議室參議，并繼續在中南軍政大學、中南軍區政治部教導團、中南區公安速成中學學習。1955年4月任湖南省人民委員會參事室參事。