1938年初，合肥陷落后，安徽的四所臨時中學和三所中等學校奉命西遷。經當時教育部同意，在當時的湖南省主席張治中的支持下，決定將國立八中安置在湘西永綏縣這一山高路險、日寇不易進犯的地方。為此，永綏縣（今花垣）設立了高二部和初二部，成為國立八中在湘西的主要的教學基地之一。

國立八中在花垣辦學長達八年。不愿做亡國奴的學生們，從淪陷區撤出，由安徽而武漢，而邵陽，后步至永綏。

國立八中為古老的永綏帶來了文明之風，并開創了花垣現代教育之先河。

在湘西的流亡辦學中，國立八中學生英才輩出。據不完全統計，現尚健在的學長中具有高級以上職稱360多名。共和國現任國務院總理朱镕基，美國哥倫比亞大學教授唐德剛、中國科學院院士劉賡麟、中國工程院院士肖紀美、原《聯合報》社社長劉昌平等，就是當年的杰出代表。

今年四月，朱镕基總理在百忙之中抽空重返花垣，引起了國內外對這所流亡中學前所未有的關注，與此同時國內也掀起了一股國立八中文化追尋熱潮。國立八中老校友們從四面八方趕來，他們說：是花垣的水土養育了他們。