公元1817年（清嘉慶二十二年）榮縣宮鑒桂知縣設旭川書院于貢井文昌宮。1938年8月，以自貢鹽商張澤敷、余述懷、宋俊臣、黃象權等人為代表的富榮西場評議公所所屬七個鹽業團體的主要負責人，以貢井地區尚無一所中學為由，聯名致函自貢市政籌備處，建議襲用“旭川書院”之稱，籌設“自貢私立旭川初級中學”。8月22日，校董事會成立。28日，首任校長余厚欽到校就職。秋季招收生男、女生各一班，于10月10日開學。學生140人，教職員工16。

1925年，余樹懷與宋俊臣、金燦如等籌辦貢井私立育才小學，到1936年后，貢井每一鎮或一鄉幾乎都成立了一個中心小學，因此小學畢業欲升初中者日增。當時自井、貢井、大安三個地區，僅有自井的蜀光、培德兩所中學。1938年秋，蜀光已由著名的教育家張伯苓為首的南派人士接辦，該校校舍建筑、設備及師資均屬全省乃至全國**流的中學標準，但學費較高，貢井地區的學生因遠道而必須住校，一般工農子弟乃至工薪階層及城鎮平民子弟無法負擔那筆費用；至于培德中學乃基督教會所辦，分為男、女中兩部，抗戰開始后不久男中遷到距榮縣不遠的鄉鎮，留在自井的培德女中規模較小，容納不了多少學生。因此余樹懷與貢井鹽場的鹽商多人要求蜀光中學在貢井設立分校，但均遭到拒絕。余樹懷等貢井紳商了解蜀光是以楚鹽補貼及附征款所辦，并得知川康鹽務管理局有三千元稅款留做公益事業。余樹懷及其子厚欽（當時他主持育小工作）便報請市政籌備處（自貢正式設市系1939年）同意將此提留稅款為創辦旭川中學基金（貢井地區自榮縣來的河稱做旭水河；貢井在唐時隸屬與旭川縣。嘉慶年間創辦的旭川書院到光緒末年才停辦，此即取名旭川中學的由來）。至于開辦費用尚無著落，貢井場聯處也挪不出這筆費用，乃由余樹懷承擔了開辦費的支出任務。

1942年春季，學校添辦高中，招收男、女生各一班，改名為“自貢市私立旭川中學”。
1949年底，學校共有高中八個班，初中十個班，學生共621人，教師48人，職員、工人14人。
1952年12月，自貢市人民政府正式接管學校，改私立為公辦，更校名為“四川省自貢第三中學校”并列為市屬重點完全中學之一。劉極常任校長。
1957年，學校辦高初中32個，學生1665人，教職員工107人。
1962年，自貢市文教局決定恢復“自貢市旭川中學校”名稱。
1968年，自貢市文教局決定全市普通中學名采取統一編號，學校即更名為“自貢市第三中學校”。
1973年，文革后**次高中招生2個班，學制二年。
1977年，學校開辦高初中32個班，學生1731人，教職員工126人。
1978年，學校又上收市教育局領導管理。
1981年高考，楊若勇同學數學獲120分滿分，為全川理科數學**名。
1982年，學校被定為首批擴大辦好的省重點中學。
1984年，校團委受到共青團**表彰，授予“先進團委”稱號。
1988年，學校由自貢市貢井區文教局領導管理。
1990年，設立初中13個班，高中17個班，學生總數1365人，全校教職工167人。次年，陸堅同志任校長。
1994年，高考取得優異成績。確定“躬行修德、展長育能”的校訓，“敬誠精進、因材無類”的教風和“尚德益智，健體成材”的學風。1996年4月，省教委行文確認我校辦學基本條件驗收合格，繼續為四川省重點中學。
2002年，自貢市第三十中學校并入學校，為學校初中部，同年5月，通過四川省示范性普通申報驗收。7月，省教廳行文確認學校為四川省示范性普通高中。

創辦人之一：余樹懷校友：吳玉章
旭川禮堂——劍霜堂

我校創辦于1938年，是1982年四川省首批擴大的重點中學校，1995年通過省重點中學驗收達標檢查，繼續成為四川省重點中學校。2002年被省教育廳授予四川省示范性普通高中。學校現占地130畝，校園占地面積86710m2，校舍建筑面積39992m2。現有教學班54個，在冊學生3571人，在崗教職工218人。
學校師資隊伍強。現有專（兼）任教教師170人，自貢市名教師1人。后備特級教師4人，高級教師43人，中級教師74人，進修研究生課程12人，省級骨干教師3人，市級骨干教師12人，自貢市名教師候備人選1人，貢井區名教師2人，貢井區學術帶頭人2人，貢井區學科帶頭人10人，教職工在市級以上發表和交流論文185余篇。全國語文教師1名，四川省教師1人，四川物理教師1名，四川省師德標兵1人，自貢市名校長1人，市勞模1人，市教師3人，自貢市師德標兵1人。中共黨員62人，民主黨派人士17人，市、介紹委員和人大代表7人。
學校位于天池山下，旭水河畔。校內綠樹成陰，環境幽雅，景色迷人，花木飄香，具有較好的辦學條件。有標準足球場及4×400米環型跑道和較完備的各種體育設施。現有辦公樓一幢1299m2，圖書科技活動樓一幢1244m2，教學樓3幢9671m2，電教實驗綜合樓一幢2615m2，學生生活服務中心一幢1020m2，男、女生宿舍各一幢，共計2093m2。有裝備較完善的理化生實驗室及語言、微機、電教、音樂、美術專用房及功能教室。有先進的校園網絡系統，計算機160臺和多媒體投影教室2間。教職工成套住房率達80%。2005年8月建成的高中教學樓（樹人樓），總面積為6830㎡。教學用房和學生生活用房共計18606㎡，生均面積達8.63㎡。2006年8月建成一幢15萬平方米的學生公寓，有近2000個床位。
學校辦學特色鮮明。我校集68年的辦學實踐經驗，展長育能，形成了自己獨特的辦學模式和辦學特色。在多年的教育教學工作中，我校黨政班子和全體教職員工始終不渝地堅持黨的教育方針，踐行“躬行修德、展長育能”的校訓，形成了德育，全面發展有特長的辦學特色；形成了“團結、向上、研究、求實”的校風和“敬誠精進、因材無類”的教風。學校堅持教學改革和加強管理，有一整套系統的切實可行的學校管理規章制度，各項工作走上了制度化、規范化、科學化的路子。學校工作做到了以改革為動力，以教學為中心，在大力推進素質教育中，注重學生綜合素質的提高，使教育質量不斷提高，形成了“尚德、益智、健體、成才”的學風；學校藝術教育、體育教育和外語特長教育特色突出，成績顯著，有廣泛的影響。
校園文化豐富多彩。一年一度的藝術節、體育節、英語節和科技活動月，為學生個性化發展提供了廣闊的舞臺。我校雛鳳文學社已成長為國家級文學社。
學校辦學效益好。高中段教育教學特色鮮明，年年創造“低起點，高出口”的佳績。建校68年來，培養了高初中畢業生近四萬人，其中有近5千人升入大專院校深造，高考升學率高，近幾年實現了一年上一個臺階，1998年、1999年連續獲得自貢市高中教學質量重點中學組二等獎，2000年、2001年又連續獲得評比第三名，2002、2003、2004、2005年又獲得自貢市高中教學質量省級以上示范性普通高中組二等獎，初中教學質量自1995年以來連續十年一直穩居貢井地區綜合評估**名。旭川人才輩出，一大批知名校友在各自崗位上多有建樹。
學校遵循教育規律，依法辦學，指導思想端正，機構健全，運轉協調，教育教學質量享譽自貢。現今是省校風示范學校、四川省藝術教育特色學校、四川省體育傳統項目學校、省藝術教育先進單位、省體育先進學校、全國體育傳統項目先進單位、全國群體活動先進單位，是自貢市文明單位、市綠色學校、市園林式單位、市德育教育先進單位、市愛國衛生先進單位、西南師范大學教育科研基地、自貢市常規管理合格學校等。