1986年開始實行九年制義務教育，全縣有小學468間，學生85457人，入學率98.05%，鞏固率98.39%，畢業率97.08%。1993年，全縣有小學449間，學生78053人。

1980年定新橋中學為重點中學。1983年為適應國家經濟建設需要，對普通高中進行結構改革，采取多種形式辦學，先后改永安、蓮塘、樂城等高中為農業職業高中。到1986年底統計，全縣有普通高中6所，學生2255人;農業高中3所，學生929人;初中50所，學生26442人;中學生總人數達29526人，占全縣人口的4%。

1979年以后，調整教學布局，學校間數雖然減少，但學制延長，班數、學生數和教師數也增加了。1980年全縣教師6580人，其中民辦教師3916人，占教師總數的59.51%。1985年后民辦教師的比例開始下降，占教師總數的49.4%。1988年，廣利、永安、沙浦劃歸鼎湖區，教師人數有所減少。1993年，全縣有教師5953人，其中民辦教師1801人，占教師總數的30.25%。