臨澧一中創(chuàng)建于1804年（清嘉慶九年），其前身為道水書院，由知縣張在田倡導(dǎo)建立。1907年改名為官立安福學(xué)堂，1915年改名為臨澧縣立中學(xué)。1946年，在生物學(xué)家辛樹幟的倡導(dǎo)下，國立十一中從武崗遷至臨澧，遂改名為湖南省立十四中。1958年正式命名為臨澧一中。1994年5月正式掛牌為湖南省重點中學(xué)，2004年更名為湖南省示范性普通高級中學(xué)。學(xué)校曾培育了孫中山臨時總統(tǒng)府參軍長林修梅，無產(chǎn)階級革命家林伯渠，近代詩人黃道讓、黃佑昌，現(xiàn)代作家丁玲，現(xiàn)代詩人未央、于沙，中國科學(xué)院院士沈緒榜、黃宏嘉等一大批名人志士。

學(xué)校現(xiàn)有教學(xué)班77個，學(xué)生4300多人，教職員工310余人。近幾年來，學(xué)校實施素質(zhì)教育，堅持全面育人的辦學(xué)方針，弘揚先進的教育理念，教育教學(xué)成績十分突出。自恢復(fù)高考制度以來已有50余名學(xué)生進入清華、北大就讀。學(xué)校教師利用現(xiàn)代教育技術(shù)進行教學(xué)教研已蔚然成風(fēng)，45歲以下的教師人人會制作多媒體課件。學(xué)校有10多個國管和省管課題獲獎，教師先后有600多篇論文在國家、省、市級獲獎和發(fā)表，有400余名學(xué)生在全國、省、市級數(shù)理化生等學(xué)科競賽中獲獎，在省級以上體育比賽中共獲金牌55枚、銀牌70枚、銅牌55枚。培養(yǎng)了一大批體育運動后備人才，其中，20人達到國家一級運動員標(biāo)準(zhǔn)，兩人達國家健將級運動員水平。每年向高等院校輸送的藝術(shù)類本科生都在30人以上，獲得各種藝術(shù)比賽獎項10多項。2005年8月，學(xué)生黃悠然、楊陽入選湖南省代表隊參加全國第九屆中學(xué)生運動會，奪得了一金一銀一銅和一個第六名的佳績。2006年10月，實現(xiàn)了常德市中學(xué)生田徑運動會“六連冠”。由于辦學(xué)特色突出，**電視臺、中國教育電視臺、光明日報、中國教育報等多家新聞媒體曾對學(xué)校的辦學(xué)成果進行過專題報道。學(xué)校先后被確定為湖南省體育傳統(tǒng)項目學(xué)校、湖南省素質(zhì)教育實驗點校、湖南省園林式單位和湖南省培養(yǎng)體育運動后備人才重點校。年年被評為縣目標(biāo)管理先進單位，還獲得了市雙文明先進單位、省園林式單位、省百佳文明衛(wèi)生單位、省落實《學(xué)校體育工作條例》先進單位、省體育達標(biāo)先進單位、全國群體工作先進單位、全國體育傳統(tǒng)項目學(xué)校先進單位、全國推行《國家體育鍛煉標(biāo)準(zhǔn)施行辦法》先進單位、團**先進基層團委、全國先進工會小組（化學(xué)工會小組）等一系列榮譽。特別是2003年，在省政府對省級普通示范性高中的督導(dǎo)評估中，學(xué)校被評為全省十個先進單位之一，受到了省里的表彰和獎勵。2005年被確定為市“綠色學(xué)校”、市“模范職工之家”。2006年11月被確定為市“安全文明校園”。
　　2002年12月，臨澧縣委、縣政府在反復(fù)論證、認真規(guī)劃、廣泛征求意見的基礎(chǔ)上，在城關(guān)鎮(zhèn)安福西路征地580畝，投資9700萬元，啟動了臨澧一中易地擴建工程。經(jīng)過近兩年的努力，完成了6棟2.6萬平方米的教學(xué)樓，1.5萬平方米的師生生活樓，3棟1.2萬平方米的學(xué)生公寓，16棟教師公寓以及辦公樓、科教樓、藝術(shù)樓、圖書館等主體工程建設(shè)，完成了路網(wǎng)工程等配套設(shè)施，硬化了主體校道，綠化、亮化了教學(xué)區(qū)和生活區(qū)。2004年臨澧縣高考在新址順利舉行，**次成功地實現(xiàn)了電子監(jiān)控，確保了高考規(guī)范公正。9月，新一中如期竣工并正式開學(xué)，招收高中新生1482人，引進高中教師28人，學(xué)校規(guī)模**次超過了4000人，教育教學(xué)走上了規(guī)范化的軌道。10月6日，臨澧一中新校落成及建校90周年慶典活動隆重舉行，吸引了海內(nèi)外校友、嘉賓2萬余人，為宣傳一中、宣傳臨澧起了重要作用。