清光緒三十二年（1906年），在全國各地辦新學的影響下，東蘭州廢科舉、止學宮，州署建立高等小學堂，為東蘭**所官辦小學。民國15年（1926年）農民運動高潮，區鄉農民協會都辦小學校，還設農民夜學。1930年縣蘇維埃政府頒布施政綱領，提出“教育勞動化”和“創辦勞動人民免費學校”，縣、區小學改為“蘇維埃勞動小學”，招收貧苦農民及軍烈屬子女免費入學。民國22年東蘭縣推行國民基礎教育條例，鄉設中心小學，瑤族聚居地設“特種民族學校”。民國26年，教育廳在縣設立東（蘭）鳳（山）天（峨）3縣聯立國民中學，東蘭縣始有中學。民國32年，省教育廳在縣創辦省立東蘭簡易師范，東蘭縣始有師范教育。

解放后，人民政府重視教育事業，東蘭縣建立了從幼兒園到高級中學韻社會主義教育體系，初步改變了封建社會文化落后的面貌。由于受“左”的思想影響，縣教育事業的發展走了一條曲折的路。“文革”十年，教育成為重災區。經過撥亂反正，教育事業才獲得蓬勃發展。據1985年統計，幼兒園從1956年的1所入園幼兒62人，發展到現有幼兒園3所入園幼兒471人。小學由1950年的211所（點）學生2238人，發展到中心校150所、教學點797所，在校小學生41301人。初中由1950年的1所學生124人，發展到7所在校學生5709人。高中從無到有，由1955年設立1個班學生49人發展到高中2所學生1006人和農業高中1所學生292人，教師進修學校1所學員91人。教職工隊伍也不斷壯大，全縣中小學教師由1950年274人發展到1935人（**代課教師）。1986年，小學入學率為89%，鞏固率為92.7%，畢業率為77.8%，小學適齡兒童入學率為90.7%，普及率為64%。
但是，由于種種失誤，尤其是“文化大革命”的影響，教育戰線元氣大傷，使教育事業與經濟發展不相適應。1982年第三次人口普查統計，全縣人口242664人，具有大專以上文化程度的386人占0.16%。具有中專、高中文化程度的13405人占5.5%，具有初中文化程度的23383人占9.6%，具有小學文化程度的66114人占27.2%。12周歲及12周歲以上文盲、半文盲的有77618人，占31.985%。