1985年8月，經縣政府批準，在古鎮棉湖的文化中心——興道書院舊址創辦揭西縣興道中學。

棉湖鄉親、當代著名經濟學家、汕頭大學名譽校長許滌新親筆題寫“興道中學”校名。興道書院位于棉湖鎮內東南隅，面向鐵山筆架峰，瀕臨名勝云湖，是清代棉湖童生課讀準備科舉的學堂。

清雍正八年（1730年）建，初為棉湖社學。同治六年（1867年）經前清虎門水師提督方耀重修建，易為此名。興道書院歷來文風昌盛，代出名流。被梁啟超譽為“清代**完人”的前清進士曾習經、當代著名經濟學家許滌新、前廈門大學校長曾鳴等，都曾在興道書院接受啟蒙教育。

1925年3月，周恩來同志率領以黃埔軍校師生為骨干的軍校教導及國民革命軍**軍的東征主力軍抵達棉湖，司令部設在興道書院。在“三樂堂”前，他諄諄教導書院師生奮發讀書，打倒軍閥，統一中國，并指揮了著名的棉湖戰役，擊敗了軍閥陳炯明部隊一萬余人，為國民革命軍奠定北伐的基礎。

1978年8月1日，興道書院被列為縣級文物保護單位。“三樂堂”現為周恩來同志革命活動陳列室。1996年1月11日，經揭陽市委市政府批準，興道書院被定為揭陽市首批八年“愛國主義教育基地”之一。90年代初，縣、鎮政府為普及九年義務教育，多方集資170多萬元，在興道書院前操場上建起兩幢五層教學樓，建筑占地面積2380平方米，建筑面積5592平方米。

香港林少卿基金會林輝耀先生熱心桑梓教育事業，先后兩次共捐資人民幣6萬元，購置了一批電化教學設備，改善學校辦學條件。學?，F有26個教學班，教職工101人，其中專任教師88人，學生1595人，成為揭西縣規模較大的初級中學之一。

在改革開放的浪潮中，幾經滄桑的興道中學迎來了發展的黃金時代。學校堅持以教學為主，全面實施素質教育，使學生在德、智、體諸方面得到全面發展。近年來，學校在管理上下功夫，實行半封閉的管理模式，同時，實行分級分層管理，使學校教學教研質量躍上一個新臺階。初三學生陳君妹獲98全國中學生外語口語競賽初中組三等獎；吳美芳老師論文《用好歸化思想，力創省時**》獲揭陽市數學論文三等獎；現任校長論文《談談校長的威信》參加揭西縣第二屆《中小學校長管理與質量》論文比賽中，榮獲三等獎。