唐代始興，宋代，縣學、書院、私塾俱全。元代設州學，清代創府學和寧郡中學堂（后改為福建省立第三中學），長期為閩東高學府。民國22年（1933年），省立第三中學遷往寧德三都后，霞浦教育事業受到影響，至民國38年，全縣有縣立中學1所、小學79所，在校中學生340人、小學生3548人。新中國成立后，人民政府先后接辦中、小學，1955年，全縣幼兒園、小學、中學教育初具規模。“文化大革命”期間，教育事業受到挫折，教學質量下降。中共十一屆三中全會后，經過撥亂反正，提倡“教育興縣”、集資辦學和尊師重教，普通、專業、成人教育全面發展，公辦、民辦和私人辦學齊頭并進。至1990年，全縣有幼兒園26所、小學775所、中學15所，比1950年分別增加7.7倍、17倍和14倍；入園兒童12059人、在校小學生51168人、中學生11645人，比1950年分別增加108.6倍、14.5倍和56.4倍。專業教育和成人教育有長足進步，人口文化素質明顯提高，獲省掃除文盲先進縣稱號。教育設施明顯改觀，中小學基本實現“一無二有”（無危房、有教室、有課桌椅），“入學難”問題基本解決，學齡兒童普及率達97.51%。
2012年全縣擁有各類學校125所，在校學生數64076人，畢業生18477人。小學46所，招生數5082人，在校學生數26064人，畢業生4133人；普通中學24所，招生數6301人，在校學生數20109人，畢業生7469人；擁有幼兒園52所，在園幼兒16160人；擁有特殊教育學校1所，在校學生112人。九年義務教育鞏固率為89.8%，義務教育學校標準化建設完成率94.2%。