1938年春，國民黨左派人士張了且在開封創辦的現代中學因當地淪陷被迫遷至南召縣李青店（今南召縣縣城），為培養抗日軍政干部，中共南召黨組織通過校董袁俊峰在原國清寺（即本校前院）續辦現代中學。從1938年至1940年，先后培養出抗日干部300余人，現代中學因此被譽為“小抗大”，為中華民族之崛起做出了一定的貢獻。

南召解放后，縣政府于1949年3月7日行文建立南召縣立中學，名譽校長郭來源（當時是教育科長），校長趙桂彬(教數學、理、化、生物)，教師李賓南（教政治、史、地、語文），學生26人，設一個班，分一、二兩個年級，實行半日制復式教學，所以有“兩個校長，一個教師，半個學生”的說法。隨著國民經濟的恢復和發展，到1952年，學校初中班發展到12個班，學生636人，教職員工34人。1953年，學校改名為南召縣**中學，校長張紀功。1954年秋，學校建立了黨支部，張校長兼任支書。到1956年8月，增加了兩個高甲班，學生100名，初中發展到18個班，學生822人，教職員工增加到51人，學校更名為南召縣完全中學。這時中共南召縣委為了加強對南召完中的領導，先后選派縣委委員江德先，李東源到學校擔任黨支部書記。到1960年高中增加到14個班，初中增加到16個班，共有學生1291人，教職員工65人。1961年后，根據**關于“發展國民經濟以農業為基礎”和“調整、鞏固、充實、提高”的方針，學校也進行了相應的調整。到1966年，全校保留高中9個班（每屆3個班）、初中12個班（每屆4個班），共計學生1032人，教職員工85人。

由于學校能夠全面正確地貫徹執行黨的教育方針，學生的政治思想、學業成績、體質狀況均達到南陽全地區的先進水平。在“教育為無產階級政治服務，教育與生產勞動相結合”的方針指導下，學校開展勤工儉學和勤儉辦學活動方面，也取得了優異成績，曾受到團**和省地委的多次嘉獎。地區教育局曾兩次組織現場會。在這里總結經驗。從1959年到1965年，高中共畢業學生455名，其中升入大專院校的323名；其余有的走上農業戰線，有的參了軍，當了工人，當了干部。他們在各自的工作崗位上，踏實勞動，刻苦學習，積極工作。受到了各方面的表揚。因此曾被確定為省重點學校之一。

1966年6月22日，“文化大革命”在南召完中開始了。校長、教導主任、總務主任、團委書記、教研組長、有名望的教師和歷史上多少有些污點的人統統被戴上種種罪名，被批斗、靠邊站。1968年底，這所學校被拆散，有些教師被迫趕回家鄉或其他公社任教，學校財務（包括圖書、儀器、桌凳等）被9個公社分走，校舍被駐軍占用大部分。1969年春學校改名為城關城郊完中，其中高中三個班，初中八個班，高初中學制改為二年，教職員工42人，學生共604人，校革委主任陳寶夫。1972年駐軍撤出學校，校舍有所增加，高中增為8個班，初中仍為8個班，共有教職員工68人，學生915人，校革委主任王之斌。從1966年6月“文化大革命”開始至1976年10月粉碎“四人幫”為止，在這十年的浩劫之中，前三年基本沒有上課，后七年雖然斷續上課，但由于“林彪、四人幫”兩個反革命集團種種謬論（如“讀書無用論”、“寧要社會主義的草，不要資本主義的苗”、“寧要無文化的勞動者，不要有文化的剝削者”、“知識分子是臭老九”、“知識越多越反動”等）干擾和破壞，教師欲罷不忍，欲教不能，學生勤學則受批，不學則光榮，從而使學生所得甚少，貽誤了一代青少年。

粉碎“四人幫”以后，77年恢復了高考制度，特別是黨的十一屆三中全會以后，端正了黨的路線、方針、政策，澄清了理論是非和思想是非，平反了冤、錯、假案，逐步糾正了過去長時期的過左的不切實的做法，強調一切從實際出發，堅持實事求是的原則，逐步落實了知識分子政策，全面貫徹落實黨的教育方針。從78年秋，有把這所學校確定為縣的重點高中，定名為南召縣高級中學。到1983年，高中18個班，（每屆6個班，其中重點4個班，普通2個班），仍開設有初中6個班（每屆2個班），共有學生人，正式教職員工126人，支書校長是王之斌，通過這幾年全校師生的共同努力，教學質量就原基礎來說，逐年有所提高，圖書、儀器、教學設備逐步有所增加，校榮校貌逐年也有所改觀。

學校辦學60余年以來，成績斐然，培養了三萬多名畢業生，為人民革命和現代化建設做出了很大的貢獻，其中的代表人物有：北京軍區參謀長、“十六大”**委員常萬全，成都軍區空軍政委王玉發，國際著名電腦王永民等等。

學校堅持全面貫徹國家教育方針，走開放辦學之路，堅持以人為本的教育思想，以創新精神、實踐能力為重點，注重學生整體素質的提高，提出“以質興校，以德育人”的辦學理念，先后實施“目標管理考核制”等一系列改革措施，形成了“團結、嚴謹、求實、勤奮、進取”的好風氣，教學質量逐年提高。堅持以德育為核心，開展多種形式的活動，從不同角度進行思想政治教育，紀律法制教育，用《中學生守則》和《中學生日常行為規范》來規范學生的行為，大力抓好養成教育，使學生人身邊小事做起，形成良好的行為習慣。先后被南陽市教育局評為“全市普通高中（A類）教學工作先進單位”。被南陽市委授予“公民道德規范進萬家活動先進單位”、“全市思想政治工作先進單位”。

南召一中現有教學班53個，在校生3500余人。專任教師176人，全部為大學本科以上學歷（研究生學歷4人），其中特級教師3人，高級職稱教師44人，國家、省級教師、省市級學科帶頭人、骨干教師70余人。學校擁有省一類標準的理、化、生實驗室、微機教室、多媒體教室、語音室等現代化設施，擁有高標準的學生食堂，齊備的體育設施以及干凈整潔的學生公寓樓。縣財政投資600萬元興建的兩棟學生公寓樓今年竣工，學校可實現全封閉式管理。

學校設有“袁峻峰獎學基金”、“校友獎優助學基金”、“張了且老校長基金”和明德獎學金，年級前30名學生每年均可獲得100—1000元獎學金。此外，學校千方百計為貧困生排憂解難，不讓一名學生因家庭困難而失學，每年向上級、社會爭取大量學生資助款，每年爭取到各類無償資助款20余萬元，使近200名學生得以順利進入高校深造。

學校堅持“以善為本，以德立校，依法治校，從嚴治教”的辦學方針，強化管理，追求質量。高考成績連續三年來取得突破性進展，2009年高考上本科線總人數為723人，比2008年凈增180人,在生源平均分配的情況下，我校教育教學質量穩居全縣**名，其中凌燕華同學獲得南陽市文科第三名，以優異的成績考上中國人民大學。

進入了新世紀后，學校將繼續注重學生創新精神與實踐能力的培養，著力于素質教育的深層運作，戮力同心，開拓創新，奮力拼搏，向著“管理，師資，設施，環境，質量”的現代化的示范性高中邁進。