上海交通大學(xué)秉承“研究一等學(xué)問(wèn)，造就一等人才”的傳統(tǒng)，一直致力于精英人才培養(yǎng)模式的探索。
　　早在1900年建校之初的南洋公學(xué)，急“中西貫通”和“正誼明道”人才之所需，放榜招生，經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的選拔，錄取42人，成立“特班”，特聘蔡元培先生擔(dān)任總教習(xí)，以求造就解救國(guó)家、民族于危難的“棟梁之材”。該班在教學(xué)上采取了獨(dú)特的教育方法，收效頗大，雖存世不足兩年，卻培育了多位對(duì)歷史產(chǎn)生重要影響的人物，如黃炎培、邵力子、李叔同、蔡鍔等。
　　1995年，上海交通大學(xué)又通過(guò)開(kāi)設(shè)以“起點(diǎn)高、厚基礎(chǔ)”為特征的“教改聯(lián)讀班”，探索研究型教學(xué)；2002年，開(kāi)設(shè)了以強(qiáng)化創(chuàng)新能力培養(yǎng)為特征的“ACM試點(diǎn)班”；2006年，建立以探索國(guó)際合作新模式為特征的“上海交大-密西根聯(lián)合學(xué)院”。這些舉措促進(jìn)了學(xué)校精英人才的個(gè)性化培養(yǎng)，也為拔尖人才培養(yǎng)積累了寶貴的經(jīng)驗(yàn)。
　　自2008年10月份起，在張杰校長(zhǎng)親自倡議和積極推動(dòng)下，在包括美國(guó)普林斯頓大學(xué)鄂維南教授在內(nèi)的一些國(guó)際著名大學(xué)杰出教授的建議和直接參與下，學(xué)校啟動(dòng)了“交大理科班”項(xiàng)目，旨在培養(yǎng)數(shù)理貫通、能夠成為未來(lái)科學(xué)研究大師的后備人才。學(xué)校于2009年5月份從全校08級(jí)學(xué)生中采用測(cè)驗(yàn)、面試及綜合評(píng)估的方式錄取35名學(xué)生，并于6月開(kāi)班，由鄂維南等著名教授為學(xué)生上課。授課教師普遍對(duì)學(xué)生的學(xué)習(xí)激情表示滿意。09級(jí)理科班學(xué)生是由全體入校新生中選拔，報(bào)名400余人，現(xiàn)有27名學(xué)生。
　　學(xué)院目前設(shè)“數(shù)理科學(xué)”、“生命科學(xué)”、“計(jì)算機(jī)科學(xué)”三個(gè)理科班，并根據(jù)發(fā)展需要考慮在適當(dāng)時(shí)機(jī)開(kāi)設(shè)“工科班”等。作為實(shí)驗(yàn)特區(qū)，上海交通大學(xué)將集全校之力，在招生、培養(yǎng)、管理等方面采取有力的政策和措施，并由校長(zhǎng)張杰院士親自兼任學(xué)院院長(zhǎng)。學(xué)院將依托我校強(qiáng)大的理工科優(yōu)勢(shì)及學(xué)校新成立的“自然科學(xué)研究院”和“人文藝術(shù)研究院”以及Med－X研究院、系統(tǒng)醫(yī)學(xué)研究院等科研平臺(tái)辦學(xué)；秉承我校“起點(diǎn)高，基礎(chǔ)厚，要求嚴(yán)，重實(shí)踐，求創(chuàng)新”的教學(xué)傳統(tǒng)，參照目前國(guó)際大學(xué)辦學(xué)理念和經(jīng)驗(yàn)制定全新培養(yǎng)計(jì)劃，同時(shí)聘請(qǐng)國(guó)際學(xué)者參與培養(yǎng)全過(guò)程。
　　課程體系設(shè)置是以培養(yǎng)學(xué)生主動(dòng)提出問(wèn)題、解決問(wèn)題以及與人溝通能力而設(shè)計(jì)，而不是以訓(xùn)練學(xué)生被動(dòng)解答問(wèn)題的技能為目標(biāo)。在課程安排上同時(shí)強(qiáng)化數(shù)學(xué)、物理等基礎(chǔ)課程教育；推進(jìn)研究型教學(xué)，強(qiáng)調(diào)自主性和研究性學(xué)習(xí)，增加討論課、學(xué)術(shù)報(bào)告、學(xué)生演講等課程，加強(qiáng)學(xué)生參與式教學(xué)活動(dòng)；壓縮課內(nèi)學(xué)時(shí)，豐富實(shí)踐內(nèi)容；注重學(xué)生個(gè)性化發(fā)展，因材施教。學(xué)生可根據(jù)個(gè)人興趣選擇主修＋輔修專業(yè)，獲得2個(gè)本科文憑；1/3以上的課程由國(guó)際著名教授授課，1/3左右課程由校內(nèi)外著名教授及高水平教師授課。實(shí)施真正意義上的導(dǎo)師制，要求學(xué)生參與指導(dǎo)教師的研究課題、大學(xué)生研究計(jì)劃等課外學(xué)術(shù)活動(dòng)；通過(guò)和杰出教授制度化、經(jīng)常性的面對(duì)面交流接觸，增強(qiáng)同學(xué)們對(duì)科學(xué)研究的理解和對(duì)于人類與社會(huì)發(fā)展熱點(diǎn)問(wèn)題的關(guān)注；在整個(gè)學(xué)習(xí)過(guò)程中，學(xué)生還可以直接和在自然科學(xué)研究院等單位工作的國(guó)際學(xué)者對(duì)話，討論和求教，國(guó)際學(xué)者的言傳身教，對(duì)于提高同學(xué)的創(chuàng)新能力，研究品味起到潛移默化的重要作用；學(xué)生有大量機(jī)會(huì)赴海外大學(xué)游學(xué)與國(guó)際學(xué)者直接接觸，擴(kuò)展國(guó)際視野；學(xué)習(xí)成績(jī)優(yōu)異的學(xué)生可以進(jìn)入本碩貫通培養(yǎng)階段學(xué)習(xí)，獲得學(xué)士和碩士學(xué)位，部分同學(xué)可再碩博聯(lián)讀，直至獲得博士學(xué)位；部分同學(xué)在獲得學(xué)士學(xué)位或碩士學(xué)位后，將被選送到國(guó)際大學(xué)繼續(xù)深造。