市北中學創建于1915年，創辦人唐乃康先生擬定的《學校章程》和《校訓》，明確將"勤以立身、恕以愛人、勇以治事"作為校訓，要求學生陶冶情感，提倡勤儉，鼓勵自治，激發意志，指導組織，訓練理智。市北中學在辦學初期就形成了"重視學生的自主、自立、自強等自我發展能力的培養"辦學特色。2005年2月，在被命名為首批"實驗性示范性高中"以后，市北中學繼續堅持創造適合學生自我可持續發展的教育，培養學生終身自我可持續發展能力，改革學校的整個教育服務體系，提高教育對學生自我可持續發展能力的適應性水平。以兩個高地（人才資源、信息技術）、三項改革（德育、課程、課堂教學）、一個保障（探索建立現代學校制度）為主要操作點，實施"自我可持續發展教育"的新一輪實驗，構建上海、全國知名、富有現代特色的新型學校。