學(xué)校的前身是“私立宛東初級(jí)中學(xué)”，創(chuàng)辦于1935年8月。創(chuàng)辦人李毓桂，字鍾華，世稱“十二先生”。先生具有濃重的改良主義思想，崇尚教育，擁護(hù)維新。其家有1200多畝土地，開(kāi)有糧行，經(jīng)濟(jì)實(shí)力雄厚。1935年，他捐出鎮(zhèn)北“黑土王”村的土地200畝，購(gòu)買了當(dāng)時(shí)的“寨備局”，作為校舍，聯(lián)絡(luò)姬星階、魏鏡唐、賈紹唐、王星亭、朱恒山等人共同發(fā)起，創(chuàng)辦學(xué)校。因賒店位于南陽(yáng)之東，而南陽(yáng)古稱宛城，于是學(xué)校取名“私立宛東初級(jí)中學(xué)”。六位先生組成了校董事會(huì)，公推鍾華先生為董事長(zhǎng)兼校長(zhǎng)。
初創(chuàng)的學(xué)校僅占地15畝，房屋80間，開(kāi)設(shè)6個(gè)教學(xué)班：一年級(jí)3個(gè)班，每班40多人；二年級(jí)兩個(gè)班，每班40人左右；三年級(jí)一個(gè)班，不足30人。1942年以前，均為秋期始業(yè)。學(xué)校采用“寶塔式”建制，實(shí)行嚴(yán)格的升留級(jí)制度（廣收嚴(yán)汰），凡國(guó)文、數(shù)學(xué)、英文三科有兩門不及格者，必須留級(jí)；凡缺課超過(guò)規(guī)定時(shí)數(shù)者，也必須留級(jí)。
1936年，李毓桂年老退休，其族孫李郁亭繼任校長(zhǎng)。李郁亭山東齊魯大學(xué)畢業(yè)，熱衷政壇，名為校長(zhǎng)，實(shí)際工作多由教導(dǎo)主任郭敬之去做。1942年，郭敬之退去，從臨汝省立十中回鄉(xiāng)的賈葆恒（字心久）接任教導(dǎo)主任，具體負(fù)責(zé)學(xué)校的內(nèi)外事務(wù)。兩位教導(dǎo)主任都是具有敬業(yè)精神的先生，對(duì)學(xué)校初創(chuàng)期的發(fā)展，做出了很大貢獻(xiàn)。1943年，李郁亭當(dāng)上了南陽(yáng)縣參議員，銀庫(kù)主任，校長(zhǎng)之職名存實(shí)空。
1944年春，李毓桂病故，其長(zhǎng)子李承勛（字麟閣）從淮陽(yáng)三中奔喪回鄉(xiāng)。鑒于校長(zhǎng)空缺，鄉(xiāng)紳們一致勸說(shuō)其回鄉(xiāng)任職，于是他當(dāng)上了第三任校長(zhǎng)。
李承勛，賈葆恒二人回鄉(xiāng)執(zhí)教，使學(xué)校的社會(huì)地位大為提高，在教育界的影響也越來(lái)越大。到1947年6月，學(xué)校共有244人畢業(yè)，其中186人升入高一級(jí)學(xué)校，58人參加社會(huì)工作。1945年冬，全國(guó)六所實(shí)驗(yàn)高中之一的開(kāi)封高中招生80人，報(bào)考者高達(dá)2000多人，而當(dāng)時(shí)宛東中學(xué)有15人報(bào)考該校，竟被錄取了11名，其中張繼智、王勤生為**名和第二名，這引起了開(kāi)封高中教導(dǎo)主任徐干清（解放后任開(kāi)封市**任教育局長(zhǎng)）的特別重視，轟動(dòng)了省會(huì)開(kāi)封，更轟動(dòng)了南陽(yáng)教育界。
三四十年代，學(xué)校聘請(qǐng)的教師，來(lái)自全省各地，以及上海、山東、江蘇、熱河、河北、湖北等地，他們大多是有正義感的進(jìn)步人士。1938年9月，張煥彩受“宛屬平津同學(xué)會(huì)”委派，到賒店發(fā)展革命力量，他以教師的身份，在宛東中學(xué)發(fā)展進(jìn)步學(xué)生曲云山、孫玉堂、賈乃貴加入中國(guó)共產(chǎn)黨，并建立了中共宛東中學(xué)支部，與市民支部、魯山莊支部、孫莊支部一樣，同屬宛東區(qū)委領(lǐng)導(dǎo)。有地下黨的秘密活動(dòng)，有思想進(jìn)步的教師的潛移默化，宛東中學(xué)的學(xué)生大都是富于正義感的青年。
1944年，太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)期間，學(xué)校響應(yīng)國(guó)民政府發(fā)出的“十萬(wàn)青年十萬(wàn)軍”的號(hào)召，組織學(xué)生聽(tīng)南陽(yáng)縣長(zhǎng)趙芝亭的動(dòng)員報(bào)告。張效孟等二十位同學(xué)，積極踴躍地報(bào)名參加“青年軍”。1947年6月，學(xué)校刻石碑記載了這一壯舉。
二十世紀(jì)四十年代，學(xué)校定有校歌。每周舉行“紀(jì)念周活動(dòng)”；每天有早集合和晚集合?！凹o(jì)念周活動(dòng)”中全體師生背誦“總理遺囑”，升旗時(shí)唱“國(guó)旗歌”，集合時(shí)經(jīng)常唱“國(guó)歌”“校歌”“早歌”“晚歌”“勵(lì)志歌”。
1940年，著名作家姚雪垠（李春如在北京大學(xué)就讀時(shí)的同學(xué)）曾到宛東中學(xué)講學(xué)，講的題目是《什么是文學(xué)，什么是文學(xué)家，怎樣當(dāng)一個(gè)文學(xué)家》，以他的處女作《差半東麥秸》的創(chuàng)作過(guò)程為例，對(duì)師生進(jìn)行了生動(dòng)有趣、深入淺出的講解，使宛東中學(xué)師生受到了生動(dòng)的文學(xué)知識(shí)教育和思想教育。
宛東中學(xué)的教師隊(duì)伍強(qiáng)大，素質(zhì)很高，如著名歷史學(xué)家、考古學(xué)家孫文青，學(xué)識(shí)淵博，為世人敬仰；國(guó)文教師魏鏡唐、于伯仁書法精湛，令人嘆為觀止；多才多藝的英語(yǔ)教師江文濤，琴棋書畫無(wú)所不能，扮演須生，維妙維肖；河北的杜孔彰、山東的王樂(lè)汾聞名遐爾，開(kāi)封盧子斌、淇陽(yáng)的王海淳、本地的孫靜筠等人的體育技術(shù)，高人一籌……因而，宛東中學(xué)學(xué)生的課余生活豐富多彩。學(xué)校不斷組織演講比賽、書畫比賽、組織田徑、球類運(yùn)動(dòng)會(huì)。師生還與社會(huì)上的演員合作，在山陜會(huì)館組織公演受到社會(huì)各界的一致好評(píng)。
1938年，學(xué)校還在校內(nèi)設(shè)附屬小學(xué)，只招5、6年級(jí)學(xué)生，1939年底停辦。女教師王秋巖的圖畫特別好，給人留下深刻的印象。
1944年，學(xué)校又在“福音堂”開(kāi)辦女子部，招收女生140人，這在當(dāng)時(shí)南陽(yáng)地區(qū)也是少有的，1947年她們有33人畢業(yè)，成為賒店解放時(shí)非常可貴的女性知識(shí)青年，解放后大都參加了革命工作，其中周鳳仙、杜哲先、馬衣羽等成為縣處級(jí)領(lǐng)導(dǎo)干部，曾昭梅、李俊英、馬霞濱等成了高級(jí)技術(shù)人員……
1947年，學(xué)校又在西閣內(nèi)街開(kāi)辦高中部。
1945年春，賒鎮(zhèn)淪陷，偽軍在學(xué)校盤據(jù)半年，學(xué)校被迫停課一學(xué)期。漢奸孫正訓(xùn)（維持會(huì)長(zhǎng)）住在宛東中學(xué)院內(nèi)，學(xué)校的圖書、儀器損毀殆盡?！?.15”日本投降，賒鎮(zhèn)光復(fù)，9月份學(xué)校復(fù)課。學(xué)校仍按1942年以來(lái)的做法，春、秋兩季招生，留級(jí)每學(xué)期進(jìn)行，只留一學(xué)期，即春班留秋班，秋班留下年春班。
學(xué)校有一些理化儀器和理化生標(biāo)本，勉強(qiáng)可作分組實(shí)驗(yàn)，圖書室有少量存書，共中“ABC叢書”和“萬(wàn)有文庫(kù)”是當(dāng)時(shí)利用率高的書籍。
1945年10月，三青團(tuán)南陽(yáng)總部張惠言到宛東中學(xué)，建立了三青團(tuán)組織，此后也沒(méi)有什么活動(dòng)。
解放前學(xué)校的經(jīng)費(fèi)，主要來(lái)自學(xué)生上交的“學(xué)麥”也有地方坤士的少量捐助。
學(xué)校的辦公室內(nèi)掛著李毓桂先生的大幅畫像，到40年代又掛上了張鈁的畫像。張鈁是二十路軍總指揮，率部駐防南陽(yáng)，曾資助過(guò)學(xué)校，特邀他為學(xué)校名譽(yù)校長(zhǎng)。
1947年11月，賒鎮(zhèn)解放，私立宛東中學(xué)停辦。校長(zhǎng)李承勛和教導(dǎo)主任賈葆恒又回開(kāi)封分別在兩河中學(xué)和省立開(kāi)封高師任教。近年來(lái)，社旗縣一高中不斷擴(kuò)大辦學(xué)規(guī)模，加強(qiáng)學(xué)校管理，教育教學(xué)質(zhì)量不斷提高，為國(guó)家培養(yǎng)了大量合格人才，1996年以來(lái)共為高等院校輸送合格新生5107人，每年都有縣一高中畢業(yè)生考入清華大學(xué)、北京大學(xué)、中國(guó)科技大學(xué)、中國(guó)人民大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)、南開(kāi)大學(xué)等名牌高校。2000年文靜同學(xué)獲南陽(yáng)市理科狀元，被清華大學(xué)錄取，2002年劉帆同學(xué)在河南省30多萬(wàn)考生中脫穎而出，奪得省高考狀元，同時(shí)被清華大學(xué)錄取。為社旗和南陽(yáng)爭(zhēng)得了榮譽(yù)。2002年社旗縣**高級(jí)中學(xué)榮獲南陽(yáng)市高考綜合成績(jī)**名和南陽(yáng)市培優(yōu)先進(jìn)學(xué)校榮譽(yù)稱號(hào)，獲22項(xiàng)先進(jìn)學(xué)科集體獎(jiǎng)和17項(xiàng)先進(jìn)個(gè)人獎(jiǎng)。各項(xiàng)評(píng)比在全市均名列前茅。近五年來(lái)，學(xué)校先后受到上級(jí)政府表彰100多項(xiàng)，曾獲得全國(guó)“五四紅旗團(tuán)委創(chuàng)建單位”、南陽(yáng)市“衛(wèi)生先進(jìn)單位”、南陽(yáng)市“文明單位”、南陽(yáng)市“電化教育一類學(xué)?！?、南陽(yáng)市“素質(zhì)教育先進(jìn)學(xué)校”、南陽(yáng)市“先進(jìn)基層黨組織”、社旗縣“特殊貢獻(xiàn)”單位等榮譽(yù)稱號(hào)。成為豫西南教育戰(zhàn)線上的一顆璀璨明珠。
社旗縣委、縣政府對(duì)縣一高中的發(fā)展非常重視和支持。逐年加大對(duì)社旗縣一高中的資金投入，改善辦學(xué)條件，使學(xué)校進(jìn)入良性發(fā)展軌道。為適應(yīng)我縣高中教育發(fā)展的需要，縣委、縣政府研究決定，將社旗縣**高級(jí)中學(xué)在縣城新開(kāi)發(fā)區(qū)遷建新校。新校址在紅旗路北面、西環(huán)路西面，建?？偼度?255.4萬(wàn)元，占地面積420畝，建筑面積95156㎡。預(yù)計(jì)全部工程完工后，將達(dá)到在校生60個(gè)班5000人的規(guī)模。
新校建設(shè)擬將學(xué)生餐廳、學(xué)生公寓和洗浴中心對(duì)外招標(biāo)，按照誰(shuí)投資誰(shuí)受益的原則，投資者與校方簽訂合同，實(shí)行買斷經(jīng)營(yíng)方式，收益歸投資者，學(xué)校根據(jù)償還能力與投資者協(xié)商收益年限，學(xué)校定期收回產(chǎn)權(quán)。據(jù)初步估算，學(xué)生公寓樓建筑面積25126㎡，約需投入資金1000萬(wàn)元；學(xué)生餐廳建筑面積5000㎡，約需投入資金400萬(wàn)元；洗浴中心（含澡堂、理發(fā)、醫(yī)療等設(shè)施）約100萬(wàn)元，三項(xiàng)總計(jì)金額1630萬(wàn)元。