1979年，《全國托幼工作會議紀要》發表，把對幼兒教育工作的認識提到人才智力早期開發的高度。1980年，針對農村實行家庭聯產承包責任制后生產隊辦的幼兒園大量減少的實際，一些小學開設學前班。全縣入園(班)幼兒12284人(其中入學前班3113人)，入園(班)率為23.6%;1983年，推廣平洲經驗，農村出現鄉(行政村)辦、村(自然村)辦、集體辦、私人辦多種辦園模式。當年，區、鄉、村三級新辦27所設備較完善、環境較優雅的幼兒園，新建園舍面積7463平方米。1986年，全縣有幼兒園224所，入園(班)幼兒26220人(其中入學前班14571人)，入園(班)率上升到48.6%。

1987年，按照省教育廳辦好示范性幼兒園的意見，調整幼兒園的布局，落實各鎮中心幼兒園的師資和園舍建設，改善辦學條件，建立科學管理制度。1989年實施縣政府《關于發展我縣幼兒教育的意見》，進一步提高幼兒教育管理水平和幼師隊伍素質。1990年，進一步明確要把中心幼兒園辦成教學研究基地，以帶動各類幼兒園提高教學水平。1996年，制定《南海市幼兒教育事業“九五”發展規劃》，提出按“農村重點抓發展，城區重點抓提高”的方針發展幼兒教育，開始有計劃的撤銷小學附設的學前班。全市有幼兒園320所，在園(班)幼兒56029人(其中入學前班18147人)，入園(班)率為89.5%。附設學前班的小學214所，占小學數的75%。桂城中心幼兒園和南莊中心幼兒園先后于1995年和1998年被評為佛山市一級幼兒園。1998年，南海市的機關幼兒園、機關第二幼兒園、南師附屬幼兒園轉制，由事業單位承辦。

1999年3月，市教育局印發《關于一園一章程，加強幼兒園規范建設的意見》，作為幼兒園自主管理、自我發展的基本依據。2000年，要求各鎮(街道)中心幼兒園按照《廣東省中心幼兒園規范標準》進行自評整改，按照《南海市幼兒園辦園基本條件》和《南海市幼兒園建筑設計規劃》建設園舍。是年，有桂城、三山、鹽步、羅村、小塘、南莊、沙頭、西岸等鎮(街道)完全撤銷小學附設學前班，全市只剩下學前班92個，在班兒童2910人，入園(班)率95.2%。2001年，各鎮(街道)、政府(辦事處)、村委會加大對幼兒園的投入，涌現出一批標準高、設備設施齊全的幼兒園，形成了以政府辦園為示范，集體辦園為主體，社會力量辦園為補充的學前教育結構。是年，全市入園(班)幼兒56402人(其中入學前班2016人)，入園(班)率95%。2002年，南海市有幼兒園348所，托兒所98所。其中，集體辦216所，占48%;私人辦、承辦或合作辦230所，占52%。同年，被評為佛山市一級幼兒園的有18所，被評為南海市一級幼兒園的有12所，其中，6所由社會力量舉辦。

小學教育

1979年，南海縣有小學270所，教學班2614個，學生106930人，教職工4357人。適齡兒童85118人，入學率97.9%;附設初中班的小學237所，初中教學班636個，初中生22852人。

1980年，確定獅嶺小學、鹽步三小和平洲二小為縣重點小學，其中，獅嶺小學于1978年被確定為廣東省重點小學。是年，恢復13所公社中心小學。

1982年10月，經省、地教育部門檢查驗收，南海縣基本實現普及小學教育。全縣小學生109387人，適齡兒童入學率98.9%。

1986年9月，除3所小學經批準外，其余小學不再附設初中班。1987年9月，全縣279所小學適齡兒童入學率等各項指標超過廣東省普及九年制義務教育對小學教育的基本要求。

1989年11月，縣教育局發出《關于分批驗收辦學條件“四合格”學校的通知》。至1994年6月，經過五批檢查驗收，小學“四合格”學校128所，占全市小學287所的44.6%。

1993年6月，桂城中心小學經督導評估，被批準為首批廣東省一級學校。1994年底，大瀝中心小學等9所小學經督導評估，被批準為佛山市一級學校。1995年5月，獅嶺小學等11所小學經督導評估，被批準為南海市一級學校。至2002年12月，南海市小學中共有廣東省一級學校5所(桂城中心小學、大瀝中心小學、黃岐中心小學、西樵中心小學、大瀝實驗小學)、佛山市一級學校44所、南海市一級學校56所，等級學校合計105所，占全市228所小學的46%。

1993年9月，旅港同胞沈耀雄獨資創辦的民辦學校南莊鎮僑立小學開學。1994年民辦學校(含小學部)南海聚華園學校和南海俊慧學校建成開學。兩校分別于2000年底和2001年初停辦。2002年，南海市有民辦和民辦公助的小學5所：僑立小學、南光中英文學校(含小學部)、南海實驗小學、大瀝實驗小學、南海師范實驗學校。

1998年11月開始，南海市實施以調整學校布局、撤并規模過小的學校(500人以下)為重點的改造薄弱學校工程，并把“改薄”工程與建設規范化學校、推進教育現代化結合起來。至2002年，撤并59所小學，增加一批標準化、規范化的小學，如小塘中心小學、丹灶中心小學和獅山一小。

2002年9月，南海市有小學228所，教學班3416個，學生148434人，教師7000人。南海戶籍適齡兒童127784人，入學率100%。

中學教育

1979年，南海縣沒有的初中，附設初中班的小學有237所;縣屬、公社屬的完全中學17所，其中，石門中學、九江中學是縣重點中學;全縣有初中798個班，學生29829人，高中109個班，學生5307人。1980年開始，公社分片設立初中，當年全縣有初中2所。1981年，初中11所;公社高中不再招收高一新生。1982年，全縣初中24所，高中只保留5所：縣辦的石門中學、九江中學、南海一中、西樵中學、以及南海糖廠子弟學校。1984年，復辦的南海中學開始招收高一新生。1985年，區辦的初中40所，石門中學和九江中學不再招收初一新生。1986年，縣屬的桂城中學開辦，招收高一和初一新生(初一新生只招至1988年，共三屆)。1987年，除桂城中學外，縣屬中學都改為高級中學。

1987年，普通高中學生與職業高中學生人數之比是4∶6。1988年，全縣普及初中教育。有初中48所，707個班，學生36640人;普通高中5所，77個班，學生4704人。

1994年，鎮(街道)高中改辦為集普通高中和職業高中于一體的綜合高中。1998年，有市直高中5所，鎮(街道)綜合高中15所，初中畢業生升學率86.5%，基本實現普及高中階段教育。2000年，南海普及高中階段教育通過了佛山市政府的評估驗收。

1999年開始，市直5所高中挖潛擴招，擴招10個班500多名新生。1999～2002年按高標準改造薄弱學校，建設規范化學校。至2002年，學生1000人以上的初中37所，占初中學校總數的75%。是年，實行市直高中與鎮(街道)高中“捆綁式”發展，每所市直高中“捆綁”2～3所鎮(街道)高中，實現管理經驗與優質教育資源共享。同時，啟動“創建國家級示范性高中”工程。南海市中學有廣東省一級學校8所：石門中學、桂城中學、南海中學、鹽步中學、里水中學、桂華中學、小塘中學、九江鎮初中;佛山市一級學校24所，南海市一級學校24所，等級學校占中學總數79%。

2000～2002年，南海還先后辦起了校舍、設備、師資、管理都具有較高水平的5所民辦公助中學：初中有石門實驗學校、南海實驗中學;高中有南海中學沙頭分校、華南師大附中南海實驗高中;完全中學有南海執信中學。

師資力量

1979年，全縣有教職員工7714人。其中，師范學校56人，高中學校512人，初中學校1660人，小學學校4357人，幼兒園1025人，其他104人。2002年，有教職員工21027人。其中，師范學校145人，高中學校2681人，初中學校4754人，職業中學359人，小學7000人，幼兒園5794人，南海電大94人，其他教育單位200人。全市校長平均年齡41歲，92%具有中級以上專業技術職務，全部實現持證上崗。