公元757年，唐代詩人鄭虔在臨海設館辦學，首開臺州文教先河。此后，朱熹、徐霞客、朱自清等一大批文化教育名人在臨海留下文化史跡，朱冼、馮德培等7名臨海籍兩院院士為臨海教育作出了重要貢獻。改革開放以來，臨海教育實現了三大跨越，1986年普及了初等教育，1996年實現了“基本普及九年義務教育，基本掃除青壯年文盲”的兩基目標，2004年被評為“浙江省教育強市”。目前，臨海形成了以臺州學院、吉利教育中心、浙江貿易經濟學校、教師進修學校、浙江電大臨海學院等大中院校，臺州中學、回浦中學、大田中學、市中等職技校、臺州初級中學、哲商小學等中小學為龍頭，眾多中小學、幼兒園相配套，各類教育協調發展的現代教育體系。

幼兒教育快速發展，全市現有幼兒教育機構332個，早教園1個，在園幼兒43173人，3-5周歲幼兒入園率達95.2%。義務教育高位運行，全市共有義務教育學校186所(其中小學145所、初中41所)，在校生125666人，義務教育學齡人口入學率達99.85%，“三殘”兒童少年入學率達99.17%，外來民工子女入學率達100%。高中教育已從量的擴張轉向質的提升，現全市共有高中段學校16所(其中普高7所，職高9所)，在校生33524人，普、職高招生比例基本保持1∶1，初升高率超過了97%，普及了從幼兒到高中的十五年教育。成人教育和高等教育穩步發展，建成成人文化技術學校19所，社區學校13所，高等教育毛入學率達到了40.14%。

全市建成省教育強鎮16個，臺州市教育明星鎮17個，臺州市教育基本現代化鎮(街道)2個，國家級重點職校1所，省級重點中學6所，省示范學校22所，臺州市示范學校19所，臺州市教育基本現代化學校57所，辦學品位全面提高。

全市中小學占地面積達482萬平方米，校舍建筑面積達166.2萬平方米，全面完成了中小學校園“三化”工程和改水改廁工程建設。教育裝備水平全面提高，全市教育裝備總量已超過了2億元，擁有計算機13341臺、多媒體教室3152個、計算機教室173個、各類圖書485.4萬冊，建成中小學校園網101個。目前，全市中小學共建成建成國家級綠色學校1所、省級綠色學校10所、臺州市級綠色學校40所、省標準化學校51所，省級以上“現代教育技術實驗學校”9所，教育現代化步伐不斷加快。

全市中小學共有教職工9212人，其中專任教師8451人，小學、初中、普通高中、職業高中專任教師的學歷合格率分別達99.70%、98.42%、97.96%、85.14%，小學、初中專任教師高一層次學歷比例分別達74.46%、80.74%，職業高中專業課教師“雙師型”比例達80%。教育科研水平快速提升，全市中小學教師每年都承擔600余項各級各類課題的研究工作，4所學校榮獲“浙江省科研學校200強”稱號，市教育局被評為“省重視教育科研先進單位”。名師名校長隊伍建設卓有成效，全市先后培養了省特級教師27人，省名師名校長培養人選26人，臺州市名師名校長67人，臨海市名師名校長195人，建有名師工作室7個。

德育品牌建設富有成效，市教育局連續15次榮獲全國青少年愛國主義讀書教育活動組織特等獎，建成省非奧運動項目訓練基地1個、省、臺州市體育特色學校各3所、臺州市少先隊“紅旗大隊”4個、臺州市未成年人思想道德建設研究基地1個。教學質量優勢明顯，每年中考及格率、率及高分檔人數均名列臺州市前茅，高考重點率、本科率、上線率穩步提高，特別是2008年高考上線率達80.13%，臺州市文科狀元落戶臺州中學，8名考生進入臺州市文、理科前十名，其中文科2名考生分別名列全省第9、12名，6名考生被北大、清華錄取。各類學科競賽成績顯著，體育、科技及藝術在全國及省市級的比賽中摘金奪銀，中小學生綜合素養全面提高。