在悠長的辦學歷史中,寧波三中師生艱苦創業,勇于開拓,形成了海納百川的博大胸懷,鑄就了追求卓越的進取精神,積淀了深厚的辦學底蘊,取得了豐碩的教學成果。140多年來,學校為國家和社會培養了三萬余名人才,每個年代均有杰出代表:既有像兩院院士路甬祥、陳亞珠、陳中偉、孫儒泳這樣的學術泰斗,也有以勵永慶將軍為代表的軍中豪杰,還有如“中國奧運之父”王正廷、中國奧運軍團**團長沈嗣良、有托爾斯泰研究、世界比較文學學會會員倪蕊琴教授、全國人大常委會副委員長沈躍躍、國務院僑務辦公室副主任何亞非等一大批精英名人,更有數以萬計的在各行各業為社會作出貢獻的社會主義建設者。
據1948年校史載,1848年(清道光二十年),英國圣公會派戈柏、祿賜二教士抵鄞。公元1868年(清同治七年),該會將民房改建為三層高樓,設立義塾。次年,英岳教士及其夫人來華管理義塾,聘鄞郡牧師王有光為教習。這是三一書院的始基。而后書院不斷擴充,辛亥革命后,三一書院也隨著中國國體、政體之蛻變而蛻變,1916年,學校名稱由三一書院改為三一中學,1932年6月合并仁德女子中學,分設男女兩部,改稱鄞縣私立三一中學,并附設三一小學。1945年日本投降,校舍被鄞縣縣立臨時聯合中學所接收。1946年春,始由校董會決定復校。隨著人民教育事業新局面的開展,私立三一中學經過解放初期一系列重大政治運動的鍛煉、改造,1952年12月9日原青年中學并入后,學校改名為“浙江省寧波市第三中學”,性質由私立變為公立,受省教育廳和市教育局的雙重領導。1994年11月被浙江省教委命名為首批綜合高中,學校的社會信譽日益提高,相繼被為首批“寧波市行為規范達標學?!?、“寧波市文明學校”、“寧波市文明單位”。2007年4月,我校被評為省一級重點中學。