截至2013年底全市普通高校3所，普通高校在校生2.48萬人，中等職業教育學校在校學生4.9萬人，普通高中在校學生7.78萬人，初中學校在校學生18.14萬人，普通小學在校學生46.44萬人，特殊教育學校在校學生244人，幼兒園在園兒童20.04萬人。全市中職學生申請國家助學金2.15萬人次，共發放中職國家助學金1601萬元。各類民辦學校62所，在校學生4.64萬人。落實義務教育保障資金6.4億元、增長14.3%。新建義務教育階段合格學校62所，總數達433所。
根據第六次全國人口普查，永州市常住人口中，具有大學（指大專及以上）程度的人口為235050人；具有高中（含中專）程度的人口為672412人；具有初中程度的人口為2225642人；具有小學程度的人口為1387436人（以上各種受教育程度的人包括各類學校的畢業生、肄業生和在校生）。同第五次全國人口普查相比，每10萬人中具有大學程度的由1707人上升為4537人；具有高中程度的由9337人上升為12980人；具有初中程度的由39359人上升為42964人；具有小學程度的由37250人下降為26783人。全市常住人口中，文盲人口（15歲及以上不識字的人）為152019人，同第五次全國人口普查相比，文盲人口減少119333人，文盲率由6.57%下降為2.93%，下降3.64個百分點。