蘇州歷來教育發達、人文薈萃。歷史上先后有51名狀元、1500余名進士出自蘇州，當代蘇州籍的兩院院士達104名。新中國成立特別是改革開放以來，各級黨委和政府高度重視教育，全社會關心支持教育，廣大教育工作者不懈努力，全市教育事業實現了跨越式發展。1982年，率先基本普及小學教育；1992年，率先基本普及九年制義務教育、基本掃除青壯年文盲；1998年，率先普及高中段教育；2004年，率先普及高等教育；2007年，率先基本實現教育現代化。

2010年，根據市委市政府建設“三區三城”的總體目標，蘇州教育以科學發展觀為指導，堅持教育的優先發展、率先發展、科學發展，堅持以更好的體制、機制和制度落實“辦好每一所學校、教好每一個學生、發展好每一位教師”的要求，堅持遵循教育規律、運用科學方法、提高教育質量，全面完成“十一五”任務，教育事業科學發展再上新臺階。

基礎教育。全市3～6歲幼兒教育入園率、殘障兒童入學率連續多年達98％以上;小學、初中入學率、鞏固率連續多年保持100%；公辦學校吸納外來人口子女比例達70％。全市有幼兒園430所，其中省、市優質幼兒園317所，占74%；有小學334所、初中189所，全部建成蘇州市教育現代化學校；有普通高中67所，公辦高中全部建成省三星級高中，四星級高中達31所，占公辦高中比例達63%。

職業教育。全市有中等職業學校48所，其中國家高水平示范職業學校2所，省三星級職業學校10所，省高水平示范（四星級）職業學校10所，基本形成高等、中等職業教育相銜接，學歷教育和各類培訓共同發展的現代職業教育體系。全市建成省級以上實訓基地 20個，省示范專業61個，省課程改革實驗點10個；成立了12個面向新興產業和主導產業的職教集團。在全國職業技能大賽中，全市有19名選手參賽，奪得金牌14塊，銀牌2塊，銅牌3塊，金牌總數和團體總分均高居全省榜首。

高等教育。全市有普通高等學校20所，另有學院4所，其中有國家“211工程”院校和江蘇省重點院校1所，國家級示范高職高專院校1所和省級示范高職高專院校2所，在校生近23萬人，高等教育毛入學率超過65%。在蘇高校科技創新步伐進一步加快，蘇州大學與沙鋼集團合作共建“沙鋼鋼鐵學院”；蘇州大學科技園、蘇州納米技術科技園、常熟科技園晉升為國家大學科技園；華北電力大學蘇州研究院、南京信息工程大學蘇州數字城市研究院、北京化工大學蘇州研究院相繼成立。

終身教育。全市有國家級社區教育示范區2個，國家級社區教育實驗區3個，省級社區教育實驗區7個，省級鄉鎮社區教育中心26個，省級社區培訓學院12個，省農科教結合示范基地14個，市現代農民教育中心15個；農村成人教育年培訓總量達130萬人次；自學考試全年學歷和非學歷考試規模達50萬人次。常熟市、吳江市、吳中區、平江區、金閶區、工業園區等地區老年大學被認定為首批“蘇州市教育現代化老年大學”。

素質教育。出臺《蘇州市執行“三項規定”、落實“五個嚴格”、保證一小時運動，全面提高教育質量實施意見》，確保規范辦學行為到位。引導教師教學“七認真”（認真備課、認真上課、認真布置和批改作業、認真輔導、認真組織考核、認真組織課外活動、認真指導學生自學），引導校長“三心”（靜下來抓質量、潛下心來抓管理、沉下心來抓落實），引導學生雙休日、節假期“三會”（會休息、會自學、會健體）。《人民日報》、《瞭望》雜志、《光明日報》、《中國教育報》等宣傳了蘇州素質教育取得的成就，素質教育成為了蘇州教育的一張名片。

師資隊伍。全市幼兒園、小學、初中、高中、中等職業教育合格學歷分別達到99.95%、99.96%、98.92%、98.82%、92.54%，高層次學歷達到92.34%、89.61%、87.04%、14.8%。全市在職教師中有市中小學科帶頭人及其以上教師1800多名，其中省人民教育家培養對象4名、教授級中學高級教師43名、省特級教師162名、市中小學教育名家3名、市名教師211名、名校長70名，市中小學學科帶頭人近1400名。全市“雙師型”職教師資比例達到50%以上。

教育國際化。全市共有外籍人員子女學校4所，占全省總數的50%；有臺商子女學校1所（全國共3所，江蘇省僅1所），本市學校設國際部4個；有中外合作辦學機構與項目26個；具備聘請外籍教師資格學校119所，招收國際學生的學校145所；建立漢語國際推廣基地和課堂學校7所。在蘇外國學生總數近6000人，在蘇港澳臺中小學生超過4000人，在職外籍教師600多人。

教育信息化。在全省率先建成覆蓋城鄉的教育寬帶網，實現了建制中小學100%建有多媒體教室，重點中小學100%建成校園網；各市、區都建成教育信息中心。推進蘇州教育E卡通建設，“蘇州教育公共服務平臺”總體框架基本完成，建成了與教育E卡通相關聯的用戶認證和權限管理系統。啟動蘇州教育公共服務平臺建設，完成“名師課堂”樣課制作。加強信息技術與課程教學整合，推廣交互式電子白板等新技術的應用，教師、學生信息素養不斷提升。