順昌教育管理始于宋建隆元年（960），“舉人有德義者”擔任教渝主持教育之事。宋至清，教育均沿襲科舉制度。是時士子讀書，先受啟蒙識字教育，后再攻讀孔子學說。考試科目為“四書”、“五經”。縣有儒學，鄉有書院，村有私塾，讀書之風，盛極一時，歷代功名人士亦不乏其人。在兩宋年間，3萬多人口的小縣，中進士者38人，中舉人者137人。
清末廢科舉，興學校。光緒三十年（1904），由孝廉高登鯉等建議，將華陽、六賢書院合并改為縣立高等小學校。次年又興辦漠布（今謨武）完全小學校。光緒三十四年興辦大干完全小學校。宣統二年（1910），又興辦石溪初級小學校。民國時期，教育事業有所發展，民國16年（1927），在縣城創初級中學，到民國29年順昌縣已有小學38所，中學一所。抗日戰爭初期，從福州等地遷來5所中學，對順昌教育有所促進。民國34~37年，順昌縣有小學46所，初中一所，在校學生2433人，每萬人口平均405人。
建國后，中國共產黨和人民政府重視發展教育事業。1950~1951年9月，順昌縣所有學校先后復課，教育事業迅速發展。1957~1958年，中、小學為貫徹“應該使受教育者在德育、智育、體育幾方面都得到發展，成為有社會主義覺悟的有文化的勞動者”和“教育必須為無產階級政治服務，必須同生產勞動相結合”的教育方針，努力提高教學質量，加強政治教育和勞動教育。1958年，縣初級中學增設高中班，并創辦洋口、仁壽兩所初級中學。至1965年，順昌縣已有小學311所715班，中學3所（其中完全中學一所）32班（其中高中4班）。　1966年開始，歷經10年的“文化大革命”，順昌教育事業受到嚴重摧殘，絕大多數學校領導和許多教師受到批判、斗爭，學制縮短，考試制度廢止，教學秩序被打亂，教育質量明顯下降。
中共十一屆三中全會以后，通過撥亂反正，清除“左”的影響，教育事業始獲復蘇。1978年恢復考試制度，注重抓基礎教育，調整布局，發展職業技術教育。1979年以后，平反昭雪教師中的冤假錯案。在教育體制、教學制度等方面進行改革，其中包括三年完成調整中等學校結構，逐步取消小學附設的初中班，繼而對中學進行合理拆并，恢復“六·六”學制。同時狠抓教學質量和教師素質，通過多渠道對教師進行業務培訓、文化補課、中師函授以及“教材教法”、專業合格的培訓，成立中、小學教研組織，進行教學研究。教育事業在調整、改革中得到迅速發展，教學質量顯著提高，小學教師合格率從1976年的30%提高到66%。
1985年，順昌縣擁有小學389所，完全中學4所，初中20所，在校學生41859人，每萬人口平均有中小學生1993人，比1949年的405人增加3.9倍，數增加16倍。同年11月，經省教育廳檢查驗收，中、小學基本實現“兩有一無”（有教室、有桌椅、無危房）。至1988年止，順昌縣中、小學建筑面積達27.39萬平方米（其中教室15.18萬平方米，教師宿舍5.70萬平方米，學生宿舍1.98萬平方米），有145所中、小學做到教學樓、師生宿舍樓、輔助設施基本配套。1988年順昌縣小學教師1893人（其中中等師范以上學校畢業的占總數36.77%，高中畢業的占27.63%）；中學教師710人（其中高等院校本科畢業的占總數22.5%，高等院校專科畢業的占45.2%）。1988年，首批中、小學教師職務評定中，評為高級職務的23人，中級職務的326人，初級職務的1499人。1978~1988年，有1461名中學畢業生考進高等院校深造。