順昌教育管理始于宋建隆元年(960),“舉人有德義者”擔任教渝主持教育之事。宋至清,教育均沿襲科舉制度。是時士子讀書,先受啟蒙識字教育,后再攻讀孔子學說。考試科目為“四書”、“五經”。縣有儒學,鄉有書院,村有私塾,讀書之風,盛極一時,歷代功名人士亦不乏其人。在兩宋年間,3萬多人口的小縣,中進士者38人,中舉人者137人。
清末廢科舉,興學校。光緒三十年(1904),由孝廉高登鯉等建議,將華陽、六賢書院合并改為縣立高等小學校。次年又興辦漠布(今謨武)完全小學校。光緒三十四年興辦大干完全小學校。宣統二年(1910),又興辦石溪初級小學校。民國時期,教育事業有所發展,民國16年(1927),在縣城創初級中學,到民國29年順昌縣已有小學38所,中學一所。抗日戰爭初期,從福州等地遷來5所中學,對順昌教育有所促進。民國34~37年,順昌縣有小學46所,初中一所,在校學生2433人,每萬人口平均405人。
建國后,中國共產黨和人民政府重視發展教育事業。1950~1951年9月,順昌縣所有學校先后復課,教育事業迅速發展。1957~1958年,中、小學為貫徹“應該使受教育者在德育、智育、體育幾方面都得到發展,成為有社會主義覺悟的有文化的勞動者”和“教育必須為無產階級政治服務,必須同生產勞動相結合”的教育方針,努力提高教學質量,加強政治教育和勞動教育。1958年,縣初級中學增設高中班,并創辦洋口、仁壽兩所初級中學。至1965年,順昌縣已有小學311所715班,中學3所(其中完全中學一所)32班(其中高中4班)。 1966年開始,歷經10年的“文化大革命”,順昌教育事業受到嚴重摧殘,絕大多數學校領導和許多教師受到批判、斗爭,學制縮短,考試制度廢止,教學秩序被打亂,教育質量明顯下降。
中共十一屆三中全會以后,通過撥亂反正,清除“左”的影響,教育事業始獲復蘇。1978年恢復考試制度,注重抓基礎教育,調整布局,發展職業技術教育。1979年以后,平反昭雪教師中的冤假錯案。在教育體制、教學制度等方面進行改革,其中包括三年完成調整中等學校結構,逐步取消小學附設的初中班,繼而對中學進行合理拆并,恢復“六·六”學制。同時狠抓教學質量和教師素質,通過多渠道對教師進行業務培訓、文化補課、中師函授以及“教材教法”、專業合格的培訓,成立中、小學教研組織,進行教學研究。教育事業在調整、改革中得到迅速發展,教學質量顯著提高,小學教師合格率從1976年的30%提高到66%。
1985年,順昌縣擁有小學389所,完全中學4所,初中20所,在校學生41859人,每萬人口平均有中小學生1993人,比1949年的405人增加3.9倍,數增加16倍。同年11月,經省教育廳檢查驗收,中、小學基本實現“兩有一無”(有教室、有桌椅、無危房)。至1988年止,順昌縣中、小學建筑面積達27.39萬平方米(其中教室15.18萬平方米,教師宿舍5.70萬平方米,學生宿舍1.98萬平方米),有145所中、小學做到教學樓、師生宿舍樓、輔助設施基本配套。1988年順昌縣小學教師1893人(其中中等師范以上學校畢業的占總數36.77%,高中畢業的占27.63%);中學教師710人(其中高等院校本科畢業的占總數22.5%,高等院校專科畢業的占45.2%)。1988年,首批中、小學教師職務評定中,評為高級職務的23人,中級職務的326人,初級職務的1499人。1978~1988年,有1461名中學畢業生考進高等院校深造。